涵江历史源远流长，此地自古隶属于莆田县。春秋战国时期，已有先民在此繁衍生息。秦汉之际，渐有人群择平原而居。自南朝光大二年（568年）莆田置县时起，涵江即属之。
唐贞观元年（627年），境内围海造田，筑涵（即水闸）排涝，故称其地为涵头（为涵江最早地名）。宋代，“刘氏初开水心河”，始有“涵江”之称。
新中国成立初至1984年5月，涵江仍隶属莆田县。1984年6月，涵江升格为莆田市辖区。从此，千年古镇历史揭开新的一页。1992年8月，省人民政府批准涵江为改革开放综合试验区，为涵江插上腾飞翅膀。
水，是财富的象征，涵江之水，以溪江湖海的各种自然形态，以端明陡门及太平陂、南安陂等各种在古代最先进的水利设施，使其成为兴化平原最富庶的米粮仓、花果乡。其中，光是水果，就有“三大名果“：枇杷、龙眼、荔枝；光是海鲜，就有“五品海珍”：牡蛎、海蛏、灶鲟、跳跳鱼、章鱼。在莆田古今四十八景中，与水有关的美景就达五处：宁海初日、白塘秋月、锦江春色、雁阵归舟、望江竹浪。
涵江之水，使涵江这一千年古镇蔚成闽中商贸重镇和工业重镇。到了民国30-40年代，作为福建沿海未能*锁封**的唯一海港，涵江上交国民政府的税收曾一度居全省之冠，“小上海“之称由此传开。
老城区中心诸水环抱的东方廿五坎 ，是涵江港对外开放的见证，也是无数海外侨胞、台胞、港胞思念故园、寄托乡愁最原本的载体。
涵江商业文化底蕴深厚，自宋初开商埠以来，涵江商贸业活动便十分活跃，商路通达闽、浙、苏、沪、粤、港、澳等地区。明清时期为东部沿海商贸中心，尤以抗战时期更甚，涵江的商贸地位举足轻重。千年的商埠重镇养育出一代又一代善于经商、乐于从商、精于引商的涵江人。改革开放后，涵江人适时把握机遇、奋发进取、自强不息，在经济大潮中勇搏浪涛，大力发展商贸业，赢得了“小上海”的美誉。因水路便捷，也有“东方威尼斯”之称。
在这样一个经济、历史、人文丰厚的城市里，独树一帜的风景总是人们乐于探寻的热土。这些历史厚重的景点给富于自然美的涵江增添了五彩斑斓的人文篇章。这里的一切构成了一幅素淡古朴的风情画卷，使涵江犹如一颗散落在水乡沃土的大明珠，闪烁出动人的光彩。
01 囊山寺
座落于江口镇石庭以西囊山。唐代中和元年（881年）创建，名延福院。唐光启二年（886年），闽王王审知把其改名为“慈寿寺”，俗称囊山寺。寺内有大雄宝殿、天王殿、法堂、禅堂、藏经阁和钟鼓楼等。明宣德八年（1433年）增建斋房300间。嘉靖年间，寺被倭寇焚毁。
现有建筑物为清康熙、雍正、光绪与民国年间陆续所建。 囊山寺曾为古驿道宿站，当年朱熹赴同安上任时，曾住在寺内。囊山海拔639米，多为裸露的花岗岩，因山峰形如古人坐褥上的“隐囊”而得名。
02 瑞云山森林公园
瑞云山森林公园为4A景区，位于涵江区西北部与永泰县交界的大洋乡和庄边镇境内。景区总面积约20平方公里，素有“大景一十八，小景三十六”之称。2005年被评定为省级森林公园。人文景观颇具特色，有太子桥、将军坪、古官驿道、石人石马以及建于唐代的隆兴寺、兜率院、瑞云山顶龙王殿、宋末元初的石窟寺，无不刻印着先民的足迹。
03 雁阵塔
位于三江口镇鳌山村雁阵山上。明万历十三年(1585年)二月，"三一教"创始人林龙江命门人筹建，受阻停工。后国子监祭酒、左春坊林尧俞再建7层石塔。此塔成为海上船只夜航标志。民国27年(1938年)，国民*党**政府认为塔成为日机轰炸的自然航标，派工兵炸毁。塔刹残体今存雁阵宫内。
04 吉祥寺
位于白塘镇镇前村。清乾隆《莆田县志》载:"在宁海桥北岸，元元统二年(1334年)，龟洋寺僧越浦驾海为桥，即建寺护桥。"寺面阔5间，抬梁式，悬山造。现存建筑为清代。民国6年(1917年)重修。
05 鲤江庙
位于孝义街鉴前路，即涵江城隍庙。鲤江庙原系莆禧城隍庙的名称。明洪武二十七年(1394年)为防倭患，在莆禧近海建莆禧城，同时建城隍庙，别称鲤江庙。清初截界时，流寓在涵的莆禧士民于康熙五年(1666年)在涵江别建鲤江庙。1984年，涵江"三胞"鸠资修复一新，有门厅、前殿、主殿，占地400多平方米。正殿面阔3间，进深11.2米，单檐悬山顶，抬梁、穿斗混合结构，现存建筑为清代。1991年9月，列为区*物文**保护单位。1993年6月，列为莆田市*物文**保护单位。
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