莫子浩 著
（一）新寮闸建立
在所有版本的旧方志中，仙人桥总是与“新寮”这个地名联系起来，例如仙人桥的位置被记录为“新寮堡之前”。而新寮作为当地地名，最早见于“新寮闸”，有着较厚重的历史。因此，值得就新寮闸有所推敲。
1. 新寮闸的设立
明崇祯《廉州府志》关于新寮闸的记载：廉江之东六十里为新寮闸江，“发源母鸡山，循大廉港入海。潮涨非舟楫不可济。成化间佥事林锦为建木桥，南岸砌闸设关，分营兵以司启闭，亦郡东咽喉也。”这条珍贵的记载，多沿用于往后《廉州府志》及《合浦县志》，有些版本记录为新寮闸江“在县东六十里”“潮涨，车马难渡”。
从文中可见：此江存在海潮倒灌的现象。林锦修起一座过江的木桥，且看来规模不小，能通行车马。为什么要通行车马呢？打开地图，合浦县城以陆路往东去，最近路线是贴着铁山港北岸，经闸口、公馆，这条路须渡过新寮闸江，故而此闸的地位堪称咽喉。因此，这里设置有营兵把守。
新寮闸由此变得生动起来。
寮，在闽方言中是茅棚、竹棚之意，新寮就是“新建的简陋小屋”，可见当地受到闽文化的影响。这一带有个“新寮村”，《地名志》记录其得名于“建村时人们住茅寮，后盖了新房，取名新寮”。这个记载比较简单，没有谈到是村因闸得名、或是闸因村得名。
闸，本义为可开闭的门，明代《正字通》解释为“设版潴水，时启闭以通舟，水门容一舟，衔尾贯行。门曰闸门，河曰闸河。设闸官司之。”从记载看，新寮闸是“闸门”还是“闸河”，难以确定。可能在桥的南端设有门闸，也可能连带设有可控制船只上下的水闸，从桥上插下闸板，船只无法通行。
成化年间营建的新寮闸，规模如何？清道光《广东通志•关隘略三》说“明成化年间建堡城，今改为新寮营。”堡，是有防御围墙的小城，在明代典制中是仅次于卫所的军事单位，里面甚至可以容纳集市。这样看来，新寮闸之“寮”只是名称而已，其实际规模应超越了“寮”的本义。
新寮闸兴建后，实际地位又如何？明嘉靖《广东通志初稿》载，合浦有铺舍12处，其中城东方向有且只有3处：新寮、程马、白沙。明代的铺舍，是接力递送官府文书的机构。可见，新寮闸在创立之初，在合浦东部地区乃是重要和不可多得的邮政所，并且它结合了堡城的军事功能。
明末崇祯《廉州府志·营缮志》载“东路至高雷”有12铺，中间部分包括新寮铺和闸口铺。可见东路上的站点逐步多了起来。该志《经武志》部分载“府城东路至雷州息安堡”的17个沿途小营，其中包括闸口营、闸口营。（康熙《廉州府志·武备志》记载相同。）
这个铺舍和堡城设施，在后来另有“营、寨、隘、塘、汛”等其他类属称谓，皆有治安缉盗和传递公文的功能，相当于今天的派出所加上邮政所。道光《廉州府志》对新寮闸的记录改“以司启闭”为“以时启闭”，即晚间按时*锁封**、不让通行了，这更显示了新寮闸的治安地位——过去的社会，日出而作、日落而息，晚上还活动的人多为奸宄哦。
清代新寮塘、闸口汛的情况
新寮塘：有兵3名。位置东到闸口汛10里，西至佛子汛10里，南至海港40里，北至张黄汛80里，至府城70里。分管村庄2处：那寮村离塘1里，旱洞村离塘5里。
闸口汛：有兵11名。东至茅山塘10里，西至新寮塘10里，南至海港20里，北至张黄汛80里，至府城80里。分管村庄6处：岭脚屯离汛3里，石角村离汛4里，白石村离汛5里，新村离汛10里，铁矢岭村离汛10里，黍地山村离汛11里。（见于清乾隆《廉州府志》，民国《合浦县志》亦有记载）
不管怎样，这里设置通道和关卡之后，就形成了人气和居留，开始奠基斯地人文。
2.新寮闸江就是石旗江
新寮闸江在哪里？根据在县东六十里、入大廉港（即铁山港）等信息，符合条件的有仙人桥的石旗江、闸口圩的闸口江。而志书记载“仙人桥在新寮堡之前”，就可以排除后者。
问询今日仙人桥八九十岁村老，皆未闻“新寮闸”和“新寮闸江”。查阅明清方志对这一带河流的记录，又不存在“石旗江”。新寮闸江不可能凭空消失，石旗江也不可能在明清方志中了无痕迹，这更加坚定了这种判断：新寮闸江即今天的石旗江，它发生了改名。
3. 新寮闸的具体位置
石旗江有十来公里长，曾经的新寮闸具体在哪里？
1994年版《合浦县志》第31章称：成化六年（1470年）在闸口乡新寮村设新寮闸。我们注意到，1983年版《地名志》的“新寮大队”部分（大队相当于行政村），除了收录今仙人桥各自然村，还收有白马塘、香山、邹屋、后背坡等今属新寮行政村的自然村。事实上，1994年所说的新寮村，两年后析分为今天的新寮、仙人桥两个行政村。
因此，不能简单地说，古新寮闸就在今天的新寮村。它也可能处在今日仙人桥村的地界。
接下来，我们观察石旗江的河道轨迹。在仙人桥一带，它是东西走向的。过了仙人桥往西上溯，是老龙江村；再往上，则有一条支流向北岔出，经过今日新寮村附近。
假若是在今新寮村架桥设闸，这条支流是南北走向，只分东西岸，则与记载中的“南岸砌闸设关”不符。另外，仙人桥村民反映的水文情况是，海潮再大，也难上到地势相对高的今日新寮村，这也与记载中“潮涨难渡”的情况不符。
另外观察到，石旗江干流往西上溯到佛子村之后，也转为北向，连接火通岭，与今新寮村的那条支流构成平行的关系。这就意味着：驿道快马从廉州抵佛子之后，假若直接搭桥过江、而后继续往东偏北方向去，则还要在今新寮村那条支流上再次搭桥渡水，这是比较麻烦的。既然这样，到达佛子之后，不如先沿干流往东五六公里，过了老龙江、支流已并入干流之后，再搭桥渡水，“一次性”地渡完石旗江，而后过东桥往闸口去。这条路线具备工程的合理性，相信驿道的设计者也会考虑到。
综上种种，我们认为：古时新寮闸（及木桥）更大可能存在于今天仙人桥行政村的范围，石旗江的干流上，最佳位置即今老龙江村一带。如果再往东几百米，建到仙人桥附近，也差不多。不过当时的仙人桥可能帮不上什么忙哦，潮来时也会被水淹没。
我们还注意到：关于仙人桥名胜——石舫的文字记录，皆存在于明清时期的官宦诗文，此前未见；诗文中，也未见作者坐船过海的记述。由此看来，并非廉州城官员们为着观赏石船、专往这边跑，或者从铁山港坐船上来玩乐，而是新寮闸建成之后，仙人桥成为东西陆路往来的官道，官员们出差路过，行而吟之。
4. 林锦其人
作为新寮闸的建设者，林锦当时的身份是广东按察司佥事。
按察司是明朝及清朝初年的政府机构，职能是整顿吏治、点录及审核囚犯，对应于今天的监察及司法职能。佥事相当于副职或助理。
林锦不仅是纪检和政法官员，同时也是一位出色的军事工程学家。1932年版《合浦县志》说他治理廉州时，相度地理，设团河营以御西寇，设新寮营以御南寇，设洪崖营以扼寇往来出没之冲，于是寇往来则获，“诛豪酋三百有奇”。他所修建的新寮闸在明代即沿用近200年。
林锦在合浦为官30多年，德威并举，教化生民；对地方蛮寇先礼后兵，“单骑往谕”，是古代典型的勇毅官员。此外，他也曾在灵山等地为官，修筑城防工事，安靖地方，深孚民望，被倚为干城。
林锦：新寮闸开辟者
林锦，字彦章，号双溪，福建连江人。举景泰元年乡贡，授合浦学训导。时蛮寇充斥，内外无备。锦规划皆悬合机宜，檄摄灵山。至则患无城守，始据形势，立排栅，设站守具。贼畏避，莫敢向迩。未几，以秩满去。民曰公去贼复来，我无以保我生，逃之山盛。乃以壮闻请令，灵山从之，许驰驿之官。盖异数也。民闻之即复来归。适岁大饥，盗益炽。锦单骑入壁，谕以祻福。附县二十五瑶皆听命。其远地不服者，纵兵剿之。……子擢按察佥事历九年，转副使，遂制置一道立数百年长计：设团河营以御西寇，新寮营以御南寇，设洪崖营以塞寇出没之路，寇遂灭息。……公字令至守臬，一以教化为务。灵山尚鬼好巫，则禁滛祠，修学校，劝民力农桑、行孝悌、治廉学……全郡知学者，皆锦教之也。礼义风行，民几可化，且忠诚仁爱。（见明崇祯《廉州府志•名宦志》）
