千佛殿始建于唐贞观年间（627一649年），是整个灵岩寺古建筑群的精华所在。宋嘉祐、明嘉靖和万历年间都对千佛殿重修过，一般认为现存木结构为明万历年间的建筑，因为建筑中间的脊檩上有明万历十五年九月初八日（1587年）重修的题记。正因为这通题记，千佛殿在中国古代建筑中一直不为人所重视，因为年代不算太远，比它建筑规格高、规模大的古建筑有一大批，因此人们更加称道千佛殿内被誉为“海内第一名塑”的四十尊宋代彩色泥塑罗汉像，而较少关注千佛殿建筑本身，其实千佛殿蕴含着许多古建筑的秘密，许多方面在中国古建筑中都是独一无二的。
千佛殿
千佛殿与辟支塔
千佛殿位于济南市长清区万德镇灵岩峪的灵岩寺中，是整个灵岩寺古建筑群的精华所在。灵岩寺是国内赫赫有名的千年古刹，从东晋高僧朗公开始修建算起，距今己有1600多年的历史。自唐*开代**始就与浙江国清寺、南京栖霞寺、湖北玉泉寺并称为“海内四大名刹”，并以景色“幽绝”而名列其首，就连唐高宗李治和武则天封禅泰山时都先来灵岩寺驻足上香，然后再登泰山。灵岩寺周围群峰环抱、谷幽壁峭；柏檀叠秀、泉甘溪清；佛音袅绕、古迹荟萃。这里有高耸入云的辟支塔，造型精美的墓塔林，传说奇特的袈裟泉；隋唐时期的般舟殿，宋代的彩塑罗汉像；更有“镜池春晓”、“方山积翠”、 “明孔晴雪 ”等自然奇观。故明代文学家王世贞有“灵岩是泰山背最幽绝处，游泰山不至灵岩不成游也 ”之说。
山西五台县唐代大佛光寺的东大殿
千佛殿修建时将其后面山体劈成一个凹形，然后在前面修建高大的台基，千佛殿就修建在这高大台阶开辟出的凹地上，这与唐宋时流行的风水观念有关，这种格局叫燕子窝，即建筑就像燕子在屋檐下垒的一个窝，可以避免狂风将其巨大的屋顶吹坏，对建筑起到最大的保护作用，同时内凹的空间可以使建筑内部形成很大的由前至后的气流，将殿内烧香之类的烟气迅速排出，使大殿内的空气始终保持清新。
现在保存完好的几座唐宋时期依山而建的寺庙都有这种特色，如建于唐代的大佛光寺东大殿，建于北宋的晋祠圣母殿都是这方面的代表，说明这种奇特的建筑格局确实对古建筑起到了巨大的保护作用，不同的是，大佛光寺东大殿和晋祠圣母殿都是在凸出的山体上挖出的凹形，而千佛殿是在本来就内凹的山体上开挖的，它的后面有一条很深的山沟，一旦遇上暴雨，其瞬间形成的洪水就会冲垮后面的排水沟，像千佛殿后隋唐时期的般舟殿估计就是被洪水摧毁，而且千佛殿至今也没有摆脱洪水威胁的阴影，或许正因为如此，才使得灵岩寺唐宋时期的殿堂都用石柱。
山西太北宋晋祠的圣母殿
千佛殿面阔七间，进深四间，单檐庑殿顶，在唐宋时期属于中等偏小的殿堂规模。仔细观察千佛殿建筑，你会明显感觉它的屋顶和下部的柱子、斗拱不太协调，明显让人感觉到它是两个时期的风格，那么它那些部分是唐代的？那些部分是明代的？它们有什么明显的时代特点呢？
千佛殿给人印象深刻的是它下部外围那一圈粗壮的石柱和硕大的斗拱。千佛殿外围的石质檐柱共二十根，熟悉外国建筑史的人应该能认出这是古希腊柱式中的陶立克柱式，陶立克柱式高度是底部直径的七倍，粗壮如男人体，在中国清代以前运用这种西方柱式的殿堂建筑国内独此一家，中国佛教建筑在魏晋时期明显受到印度犍陀罗艺术影响，而犍陀罗艺术受希腊艺术影响形成，灵岩寺始建于东晋，因此建筑风格明显受到希腊建筑影响，像柱式、墓塔林建筑装饰，在中国最具有希腊柱式的建筑遗存为南北朝时期南朝梁代帝王在南京附近陵墓前面的华表柱。
千佛殿始建于唐贞观年间，这圈柱子有明显的唐代特点：柱子的高度与每一间房子的宽度差不多，斗拱大致是柱子高度的二分之一，屋檐出檐距离也大致是柱高的二分之一，因此这一圈柱子应是唐代遗存。唐代对异域文化有很大的包容性，唐代以后的建筑很难见到受西方建筑影响的。当然也有人会认为距此不远曲阜孔庙的殿堂建筑都用石柱，而它们都是明清建筑。
其实它们之间有很大区别，首先曲阜殿堂建筑的石柱除龙柱外都是八棱形的，但它们的高度明显的大于每间房子的间距，而且柱子底部直径和顶部直径差距不大，是典型的明清风格，而灵岩寺隋唐时期殿堂建筑的许多柱子尽管也是八棱形的，但是它们柱子底部直径和顶部直径差距很大，柱子高度也不太高，与受犍陀罗艺术影响的大同云冈石窟第九、十窟的石柱如出一辙，应是陶立克柱式的一种变体。千佛殿的柱础皆雕刻有龙、凤、花、叶、水波及莲瓣、宝装荷花等纹样，雕工精美，凸显唐宋之风。
古希腊帕特农神殿陶立克柱式
南京南北朝时梁代帝王墓前的具有希腊风格的华表柱
南京南北朝时梁代帝王墓前具有希腊风格的华表柱
千佛殿檐下斗拱疏朗宏大，屋檐出檐深远，檐角长伸高耸，有展翅欲飞之势。斗拱木棱彩绘华丽，非常壮观。千佛殿每间用两个斗拱，大小一致，尽管目前国内发现最大的斗拱是唐代大佛光寺东大殿的斗拱，但它的斗拱是一大一小，其它宋、辽、金时期的建筑如晋祠圣母殿、大同华严寺大雄宝殿、善化寺大雄宝殿、三圣殿每间的斗拱也是一大一小，和千佛殿完全不一样。跟千佛殿斗拱最接近的是元代永乐宫三清殿的斗拱，但三清殿每间斗拱是三组，都不能跟千佛殿相提并论。千佛殿的斗拱是承重的，与檩、梁、柱子紧密咬合，与明清时期斗拱主要变成一种装饰不一样，古建筑斗拱的大小年代越近斗拱越小，如此硕大的斗拱唐代以后应无此构。
千佛殿斗拱
大佛光寺柱子与斗拱
千佛殿为什么会在多次重建、大修中始终保留这一圈柱子和斗拱呢？首先，它特别坚固、精美、壮观，毁之可惜。其次宋代围绕着这圈柱子和斗拱塑造了四十尊罗汉，重建、大修时就往往要将其移出千佛殿，而这些罗汉是泥塑，并不结实，有的有铁胎，非常沉重，移动异常困难，会被损毁，如何保证佛像安全？走进千佛殿仔细观察，你会发现斗拱上现存的檐板与屋顶有很大一段距离，因此我认为斗拱檐板的斜面就是原来千佛殿唐代屋顶的遗存，符合唐代屋顶平缓的时代特征，同时千佛殿斗拱向内突出的距离正好覆盖底下的佛像，重建中要是拆掉斗拱就会毁掉佛像，同时向内突出的斗拱与底下的佛像完美结合很像一个佛龛，因而被保留下来的。
明代重建时，人们移走千佛殿内部的柱子，重新换上加高的柱子，使得屋顶坡度陡增，符合明清屋顶陡如山的时代特点。千佛殿外围柱子是石柱，无法加高因而被保留，内部柱子在明代重建时换的是包镶柱，因为灵岩寺附近树木无大材，所以柱子是用一层层木板包镶起来的，木板与木板之间的接头用铁箍加固，这在千佛殿内部的柱子上清晰可辨。由于明清建筑为适应屋顶特点，柱子比每间房子的宽度要大很多，千佛殿正因为唐代的柱子、斗拱，明代的屋顶，所以看上去不协调。
山西芮城元代永乐宫三清殿
千佛殿内斗拱与屋顶有很大一段距离
千佛殿前后共有五排柱子，其中第三排中间缺四根，这叫减柱法，主要为中间的佛像塑造腾出空间，千佛殿内部这圈柱子叫金柱，与所缺柱子构成的建筑格局叫“金箱斗底槽”，这是唐宋殿堂建筑的典型特征。这种建筑整个屋顶的压力是通过椽、檩、梁、柱层层传到地面，梁柱结构和我们现在楼房框架结构极其相似，结构形式复杂，做工要求极其严格才能定位，因此加工的非常细致。木构架结构牢固，经久耐用，具有很强的抗震性，因为地震来时，柱、梁、檩因为通过榫卯连接，整个房架尽管浑然一体，但它们之间有缝隙，可以极大地减少地震波对房子的破坏，所以在中国，有这种梁架结构的古建筑有一个雅号叫“墙倒屋不塌”。
千佛殿内柱子、斗拱与佛像
千佛殿内正中塑有通体贴金的“三身佛”。中为“法身”，指佛先天具有的佛法体现于自身，名为毗卢遮那佛，由藤胎髹漆塑造，宋治平二年（1065年）从钱塘运至灵岩。东侧为“报身”，名卢舍那佛，为明成化十三年（1477年）用2500公斤铜铸成。西为“应身”，名释迦牟尼佛，也为铜质，明嘉靖二十三年（1544年）铸造。佛像头顶有螺形肉髻，体态雍容，眉骨高凸，目光凝重。三尊佛像皆结跏跌坐，仪容端庄，衣纹流畅，服饰简洁，极具艺术感染力。
毗卢遮那佛由于是藤胎髹漆塑造，所以制作的异常复杂，精妙绝伦，尤其佛像底部层层繁复的莲瓣将我们的视线立刻引向佛的面部空中梁上的两个宋代泥塑飞天加强了这种感觉。由于佛像莲座很高，佛像头略向下倾，当善男信女们走进千佛殿时，就会发现自己的目光会和佛的目光正好相对，可以感到佛的关怀、慈祥与睿智。三身佛的后面有一通观音菩萨的挂塑，应是明代的作品，许多小塑像也很精美。
千佛殿最受广大游客和专家们称道的是四十尊彩色泥塑罗汉像，1912年，清末学者梁启超游览灵岩寺后，亲笔写下碑碣，赞誉千佛殿泥塑罗汉像为“海内第一名塑”。 *革文**中因是空军仓库，所以寺内的泥塑未被破坏。千佛殿的四十尊彩塑罗汉像有三十二尊塑于宋治平三年（1066年），八尊补塑于明万历年间（1573一1620年）。这些塑像皆坐于80公分高的砖砌束腰座上，罗汉像顶距座面高度在105至110公分之间。
古代艺术家们在塑造这些罗汉像时，打破传统的佛教造像模式，侧重于写实，具有浓郁的世俗气息和现实生活情趣，以形写神，以神表情，以情现心，重在体现每尊罗汉的个性与特点与刻画罗汉的内心世界，使之真实、生动，更接近于生活。观其形态，或端恭、或柱杖、或合掌、或趺坐，或口讲手指、或侧耳细听，无不准确生动。察其神情，有的勇猛、愠怒，有的和善、老成，有的据理力争，有的闭眸沉思，有的笑容可掬，有的俯首低吟，有的纵目远眺，无不细致入微。看其气质，有的清姿秀骨，有的寒伧潦倒，有的雍容华贵，无不形象传神，可谓是栩栩如生，呼之欲动。
此外，人体与衣饰的关系处理也非常得当，线条的曲直、虚实与起伏，动作瞬间的衣褶变化，织物的质感，都表现的准确而生动，节奏感极强。如何区别那些塑像是宋代的？哪些是明代的？我们可大致从罗汉的容貌分辨，脸型国字脸的一般为宋代的，圆形的一般为明代的。1982年维修这些塑像时还发现，这些罗汉像还像人体一样有腹腔，腹腔内有用丝绸做的五脏六腑，此外还有五铢钱、开元通宝和宋代前三朝的铜币及宋代铜镜、墨书题记等*物文**，有的还有铁胎。
千佛殿北宋罗汉像
千佛殿北宋罗汉像
千佛殿北宋罗汉像
千佛殿历经千年风雨依旧保存完好，宏伟的建筑、精美的雕塑和幽静的环境交相辉映，让人流连忘返，大家游览时可以好好体会。