要说起NBA的豪门球队，洛杉矶湖人自然是不得不提。
从冰天雪地的“千湖之地”到四季如春的“天使之城”，从乔治·麦肯的远古王朝，到教父杰里·韦斯特率领的三巨头时代，从“魔术师”“天勾”组合再到“OK”的show time，从“F4”到现如今的詹姆斯时代。湖人队总是和一系列伟大的名字联系在一起，星光璀璨，熠熠生辉。而就在这一簇耀眼的光芒中有一个名字似乎很少被人提及——埃尔金·贝勒。
在乔治·麦肯宣布退役后，湖人王朝经历了一段艰难的低谷期。1957～58赛季，湖人更是遭遇灾难性赛季，以19胜53负的惨痛战绩结束了常规赛，排名西部垫底。这是湖人队史首次无缘季后赛，也是在明尼阿波利斯的唯一一次。
在1958年选秀大会上，明尼阿波利斯湖人队用状元签选中了大学三年级的埃尔金·贝勒，这个高中成名的篮球天才被视作救命稻草，人们都期待着他能将彼时的后乔治·麦肯时代的湖人队从水深火热中拯救出来。
1958～59赛季，还是新秀的贝勒取得了场均24.9分，15个篮板，4.1个助攻的优异数据。他还曾在单场比赛中独得55分，当时是仅次于乔·福尔克斯（63分）和乔治·麦肯（61分）排在历史第3的单场得分。湖人在那个赛季的战绩为33胜39负，排到了西部的第2位，并一举杀入总决赛，遗憾的是最后被凯尔特人以4比0横扫。贝勒入选了当年的NBA全明星，并且与鲍勃-佩蒂特共享全明星MVP的荣誉。赛季结束之后，贝勒成为了年度最佳新秀。
人们仿佛看到了这个崭露头角的篮球天才，将会带领湖人创造一个新的辉煌。然而，那一轮凯尔特人的横扫，让贝勒悲剧般的篮球生涯才刚刚开始。
1960年，湖人队搬迁至洛杉矶，在同年选秀大会上用榜眼签选中了贝勒职业生涯的强力搭档——杰里·韦斯特，但这似乎并没有改变贝勒的命运。
贝勒14年的NBA生涯都奉献给了湖人，曾8次率队进入总决赛，但都铩羽而归。其中有7次对手都是比尔·拉塞尔率领的凯尔特人。贝勒的8次总决赛经历中，曾有3次和总冠军无限接近，然而也只是接近。
1961～1962赛季，贝勒因为服兵役只打了48场比赛。贝勒的场均得分高达38.3分。湖人在总决赛第7场经过加时以107比110惜败于凯尔特人。在总决赛第5场贝勒个人疯狂砍下61分，创下了1986年才被迈克尔·乔丹（63分）打破的季后赛单场得分纪录，以及到现在都没人能打破的总决赛单场得分纪录。
1962～1963赛季，湖人总决赛1比4不敌凯尔特人。
1964～1965赛季，湖人队与巴尔的摩*弹子**队在西区决赛相遇。就在首场比赛的开局阶段，贝勒在一次跳投中左膝严重骨折，季后赛提前报销。韦斯特一人苦苦支撑，场均砍下46.3分，帮助湖人以4比2淘汰*弹子**，成功打进总决赛。这一次，面对老冤家凯尔特人队，韦斯特独木难支，最终还是以1比4折戟波士顿。
1965～1966赛季，湖人在1比3落后凯尔特人的绝境下顽强地将比分扳平，在第7场却以93比95两分遗憾败北。只能目送老对手创下八连冠的惊天壮举。
1967～1968赛季，湖人总决赛2比4不敌凯尔特人。这一年也是贝勒最接近得分王的一次，他场均26分，仅次于第1的戴夫·宾（27.1分）。
1968～1969赛季，贝勒由于年龄增大、伤病不断已经进入职业生涯晚期，那个赛季张伯伦加盟湖人，与他和韦斯特组成豪华的超级阵容，这也是贝勒最接近总冠军的一个赛季。但是总决赛中湖人却在大比分3比2领先的情况下被凯尔特人逆转，其中第7场湖人以106比108的微弱分差憾负。
1970年5月8日，湖人再次打进总决赛，而这一次的对手不再是苦主绿军，而是常规赛18连胜的尼克斯。纽约人当然不会忘记那个10年前在他们头上砍下71分外加25个篮板的埃尔金·贝勒。比赛进行到白热化，最终迎来了激烈的抢七大战。而尼克斯当家球星威利斯·里德之前已经在G5中受伤，且G6休战，面对近在眼前的夺冠机会，里德还是带着伤腿站在了G7的开场，并两度在张伯伦头上跳投得分，尽管这两大中锋的对抗只持续片刻，但他的举动激励了所有尼克斯球员。湖人与尼克斯一战，成就了“里德归来”的伟大表演，也成就了尼克斯队史首冠。贝勒也在自己的第8次总决赛失利后，带着不甘与落寞黯然离场。
1971年湖人在西部决赛中被淘汰后，37岁的贝勒终于心灰意冷，选择了退役。造化弄人的是，1972年湖人在没有贝勒的情况下夺得了迁到洛杉矶后的第一个总冠军。
也许，贝勒真的是生不逢时。
拉塞尔断送了贝勒的总冠军梦，而张伯伦也让贝勒始终和得分王无缘。在贝勒进入NBA的第二个赛季场均得分就已高达34.8分，但是张伯伦却更胜一筹达到38.4分；1961～1962赛季，贝勒全面爆发，场均达到38.2分，可惜的是，张伯伦疯狂地砍下了赛季场均的50.4分，创下了历史单赛季场均得分的最高纪录。
人们总说，上帝是公平的。的确，哪怕生涯没有一次总冠军，没有一次得分王。贝勒也还是创下了许多NBA历史上伟大的纪录。
在NBA效力的14年中，贝勒共出战846场，平均每场得27.4分，在其巅峰时期的1960～1963三个赛季中场均分别达到了34.8分，38.2分和34分，这一点连乔丹都未曾做到。
作为只有1.96米高的前锋，贝勒却是一个真正的篮板高手，职业生涯*共中**抢下了11463个篮板，也创造了至今无人打破的湖人队史篮板记录，即便是湖人队史上拥有张伯伦、贾巴尔、奥尼尔这样的超级中锋。
说起飞人，你也许立马会想到迈克尔·乔丹，或是一些老球迷会知道“J博士”朱利叶斯·欧文。但是“J博士”会告诉你，在他之前，NBA第一代飞人是埃尔金·贝勒。当时NBA还没有电视转播，贝勒在场上风云雷电般的扣篮只能和流逝的历史长河为伍，你只能从凤毛麟角的资料中去勾勒他在篮球场上的形象。
倘若讨论起历史最佳得分手，人们也许会罗列出张伯伦、贾巴尔、乔丹、科比、詹姆斯等一系列伟大的名字。但别忘了那个面对尼克斯砍下71+25，总决赛单场独得61分的贝勒爷。
汤姆·霍金斯曾和贝勒在NBA并肩作战了10年，他在回忆中说：“埃尔金可能跳得没有迈克尔-乔丹高，但是他多变的投篮方式是其他人难比的。他能起跳、滞空，在任何角度完成投篮。他能把球旋转的非常出色。埃尔金有着惊人的力量，他能在低位和比尔-拉塞尔单挑，也可以像魔术师-约翰逊一样传球，他的运球能力不逊色于联盟中任何一位最佳后卫。”
哪怕凯尔特人的绿色阴影笼罩着贝勒的生涯，也挡不住真正的星光闪烁。1977年，退役5年后的埃尔金·贝勒入选了奈·史密斯篮球名人堂。
仿佛人们总习惯忽视失败者，大家在聊起贝勒的时候，也许会说：“嘿，你看那个家伙，进了8次总决赛，一个总冠军的都没有”。失败者总是会成为大家茶余饭后的笑料库，可那又怎样？竞技体育或许并不完全是成王败寇的游戏。
斯台普斯上空永远高悬的22号球衣，就是最好的证明。
