曹操手下的大谋士贾诩，被人称之为「毒士」，奇谋百出，算无遗策。他起初是董卓的谋士，董卓被吕布杀掉后，董卓部将李傕、郭汜本已准备四散而逃，结果被贾诩说服*攻反**长安。最后李傕、郭汜成功诛杀王允，驱逐吕布，由此闻名天下。大胜后的李傕、郭汜开始祸乱朝廷，贾诩担心会惹祸上身，便辞职东进，投靠在宛城的诸侯张绣，成为张绣的心腹谋士。
当曹操挟持汉献帝到许昌后，便率军南征张绣，张绣无力抵挡，只能率军投降。然而曹操进入宛城后，却公然霸占张绣的寡婶邹氏，并意图拉拢他的心腹大将胡车儿，张绣对曹操愤怒不已。于是在贾诩的建议下，张绣成功偷袭曹操，时在建安二年（公元197年）。《三国志》注引《吴书》载：「绣降，用贾诩计，乞徙军就高道，道由太祖屯中。绣又曰：『车少而重，乞得使兵各被甲。』太祖信绣，皆听之。绣乃严兵入屯，掩太祖。太祖不备，故败。」在这一场混战中，曹操得以幸免，但是爱子曹昂、大将典韦却被杀。
不过，在两年后（公元199年）的官渡之战前夕，贾诩又劝说张绣投降曹操，并得到后者的重用。贾诩也因为立下大功，被任命为参司空军事，成为曹操手下的大谋士。贾诩为曹操效力期间，除了出谋献策，还曾插手储君之争，促使曹操册立曹丕为世子一事上，发挥重要作用。
事发在曹操做了魏王的翌年（公元217年），《三国志》载，曹操就立储事宜向贾诩征询意见，后者「嘿然不对」，良久却不肯回答。曹操便问他为何不说话，此时贾诩才徐徐回复道：「『属适有所思，故不即对耳。』太祖曰：『何思？』，之后才说：「微臣刚才在想袁绍父子、刘表父子的遭遇。」之后，「太祖大笑，于是太子遂定。」
影视中的贾诩
当时，诸侯袁绍以及刘表，皆因废长立幼导致内乱，最终败亡，一直都被曹操视为前车之鉴，而贾诩将之说出，从自己之口得点拨，曹操自然理会其中的深意。
贾诩曾为张绣设计偷袭曹操，结果害死曹操的爱子及心腹大将，但曹操显然没有恨他，反而让他插手曹丕、曹植的储君之争，最终在曹操册立曹丕为世子一事上起到决定性作用，这是为什么呢？
首先，曹操是一位极度爱才之人，但凡对他有极大帮助的人才，不管怎样得罪过他，都愿意容忍。就贾诩来讲，不论是劝说张绣投降、还有在官渡、渭南之战中献策，对曹操裨益良多。更何况，张绣这名杀害曹昂及典韦的直接凶手都被宽恕，曹操更没必要杀贾诩。
影视中的曹操
其次就是，贾诩选择正确，让曹丕对他器重有加。事实上，臣子插手储君之争是大忌，一旦站错队，下场往往是家破人亡。所以当他被迫介入储君之争时，他深谙曹操性格和朝野人心所向，这才力挺曹丕。曹丕即位后，贾诩也收获不少，被连番拔擢。
影视中的贾诩
当然最重要的一点，就是贾诩深知自己并非曹操旧臣，却谋略深远，加上曾间接害死曹昂及典韦，所以一直低调做人。《三国志》记载，贾诩平时极为低调，整日里阖门自守，既不跟他人私下交往，又不攀结权贵，就连子女婚嫁时，也要选择平民人家：「诩自以非太祖旧臣，而策谋深长，惧见猜疑，阖门自守，退无私交，男女嫁娶，不结高门。」以此消除曹操父子猜忌。
结果，贾诩在为曹操父子效力20多年间，安稳度过一场场危机，保性命保荣华。曹丕称帝后，为报答贾诩恩德，超拔他为太尉，进爵为魏寿乡侯。贾诩拜相三年，于黄初四年（223年）六月薨逝，终年77岁。贾诩死后，曹丕甚哀伤，下诏为他上谥号为「肃」。多年后，贾诩又与王朗、曹真、辛毗一起配享魏文帝庙。