太始 万物形成时的最初状态。《易纬·乾凿度》：“太始者，形之始也。”《易·乾卦》：“大哉乾元，万物资始。”“大”同“太”。三国魏王弼疏：“大哉乾元者，阳气昊大，乾体通广，又以元大始生万物，故曰大哉乾元。万物资始者，释其乾元称大之义，以万象之物皆资取乾元而各得始生，不失其宜，所以称大也。”又认为“太始”表现为气，《易·系辞传上》：“乾知太始，坤作成物。”韩康伯疏：“乾知太（大）始者，以乾是天阳之气，万物皆始在于气，故云知其太（大）始也。”参见“太初”、“太素”。
太素 构成宇宙万物始基的最初物质形态。“素”可作“质”解。《礼记·仲尼燕居》注：“素，犹质也。”《白虎通义·天地》篇：“形兆既成，名曰太素。”《易纬·乾凿度》：“太素者，质之始也。”参见“太初”、“太始”。
幻化 指事物现象空无实性。《列子·周穆王》：“穷数达变，因形移易者，谓之化，谓之幻。”后佛经中亦常提“幻化”：“于一切法，知见通达，皆如幻化”，“以诸有情，自不能知，皆如幻化”（《大般若经·诸法平等品》）。“譬如幻化人，非无幻化人，幻化人非真人也”（僧肇《不真空论》）。
浑沦 《列子》用语。指事物形质初具，又未分离的状态。《列子·天瑞》篇：“太始者，形之始也，太素者，质之始也。形质具而未相离故曰浑沦。浑沦者，言万物相浑沦而未相离也。”
生化 指事物的发展变化。先秦时多用“生生”、“化”、“变”等表示。《周易·系辞上》：“生生之谓易。”“化而裁之谓之变。”汉初，“生化”开始连用，《素问·天元纪大论》：“物生谓之化。”《素问·五常政大论》：“不知年之所加，气之同异，不足以言生化。”《列子·天瑞》：“自生自化，自形自色。”魏晋以后，“生化”一词渐由“独化”（郭象）、“神化”、“变化”（张载）等取代，一般不再连用。
机 原意为控制矢发的弩牙。《说文解字》谓：“主发谓之机。”后在社会政治、医学、哲学中被引用。《礼记·大学》：“一家仁，一国兴仁……其机如此。”《淮南子·主术训》：“治乱之机。”《素问·离合真邪论》：“知其可取如发机……故曰知机道者不可挂以发，不知机者，扣之不发……”《列子·天瑞》：“万物皆出于机，皆入于机。”隋唐佛教中亦将其宗教哲理称为“佛机”。宋儒则将事物发展的内部原因称为“机”，北宋张载说：“凡圜转之物，动必有机，既谓之机，则动非自外也。”（《正蒙·参两》）