二锅头是我国北方固态法白酒的一种古老的名称。现在有的酒仍叫二锅头，但现在的二锅头是指在蒸酒时，掐头去尾取中间馏出的酒。
真正的二锅头是制酒工艺中在使用冷却器之前，以古老的固体蒸馏酒方法，即以锅为冷却器，二次换水后而蒸出的酒。
在白酒的酿造过程中，每烧一锅酒，开始流出的酒叫“锅头”，这种酒的浓度比较高，最高可以达到70度以上，之后浓度会不断地下降，到最后就只有十几度了，叫“酒梢子”。
烧酒的原料一般可以经过五到六次的发酵和上锅。除了原材料小麦、高粱、玉米，还有玉米秸、玉米核、麦麸子和米糠等辅料。按一定的比例经过粉碎后加水，蒸熟，再加入酵母，搅拌均匀后入窖发酵，一般要5天后出窖、烧酒，这是第一锅。
出酒后，要把蒸锅中的料取出，经过扬场，把这些料冷却、松散开，然后加入少量的新原料和酵母，搅拌均匀后再入窖发酵，这才完成一个班次的工作。5天后再取出用来烧酒，为第二锅，这时开始流出的酒才是真正的“二锅头”。因此“二锅头”就是指原材料在经过第二锅烧制时的“锅头”酒。
这时的酒最为纯正，无异味，浓度虽高却不烈，醇厚绵香。如果只取60度的酒，并把它装坛密封于地下，经过长时间醇化，就是有名的“窖酒”了，这样的酒口味更佳。
提到“二锅头”，马上就会联想到“红星”和“牛栏山”，不过它俩的区别是很大的。
“牛栏山”以浓香型为主，“红星”以清香型为主，牛栏山二锅头产于燕山脚下，潮白河畔，其生产商牛栏山酒厂属于民营上市企业。而红星二锅头产自北京红星股份有限公司，属于国企酒厂。
其次，牛栏山二锅头有地理产地标识，证明牛栏山二锅头没动过地方，为二锅头的正宗源头。红星二锅头始建于1949年，当时是收编了北京城近郊的龙泉、永和成等十二家老字号酒作坊，汇集了酿酒人才和技术继承了北京二锅头传统酿酒工艺。
“牛栏山”闻起来更香，入口比较柔和。在喝了半斤牛栏山后，就已经感觉不到酒精味了，越喝越起劲。而红星二锅头，越往后喝高粱味越重，滋味比起牛栏山二锅头更“冲”。
牛栏山二锅头和红星二锅头相比，“牛栏山”更会取悦大众。它香味外露，让人刚开始就能感受到酒香，入口喉咙温热。“红星”相比“牛栏山”价格稍贵，高梁味较重，如果不是经常喝“红星”的朋友，会很不习惯浓郁的高粱味。
有人说“牛栏山”更顺，也有人表示“红星”口感更干净，至于哪个更好喝，就要看个人口味啦。
二锅头已有八百多年的历史，喝二锅头就像喝豆汁一样，北京人爱喝豆汁，并把喝豆汁当成是一种享受。可第一次喝豆汁，那犹如泔水般的气味使人难以下咽，捏着鼻子喝两次，感受就不同一般了。一旦上瘾，满处寻觅，排队也非喝不可。
在品尝老北京小吃，比如卤煮火烧，爆肚，白水羊头的时候，食客也常常一起饮用二锅头来助兴提味。并且，在冬天吃饺子时，不得不配上二锅头。
俗语道:"饺子就酒，越喝越有。"
*本文图片部分来自网络，如有侵权，请联系删除。