公元208年的九月，曹操亲率大军抵达新野，给荆州军民带去了极强的精神压力。作为荆州集团的核心人物之一，蔡瑁（字德珪）和很多人都面临着这样一道选择题：是死战到底还是缴械投降？
出身豪族，助刘表稳住荆州
我们的济宁老乡刘表当初能够平定荆州，有两个人发挥了关键作用，一个是蒯越，另外一个就是蔡瑁。如果没有他俩的大力协助，刘表别说掌控荆州，能不能顺利走马上任都是个问题。
在进入荆州的初期，蒯越起到了非常重要的作用，因为他不仅献上了好的计策，还亲自指挥了诱杀荆州宗贼首领的行动，而蔡瑁的主要作用体现在刘表顺利担任荆州刺史以后。蔡瑁是荆州本土豪族蔡氏的领头人，他不光是有钱有人，在军事方面应该也有一定的能力，要不然刘表也不会先后任命其为江夏、南郡、章陵等多个郡的太守。也正是因为蔡瑁对荆州的内部稳定工作发挥了关键作用，刘表在公元192年被朝廷封赐为镇南将军之后，马上任命蔡瑁担任镇南将军军师。
蔡瑁虽然是荆州人，和我们济宁却有着非常密切的关系，因为他的二姐嫁给了刘表，算是我们济宁的“贵客”。还有两件事有必要提前交代一下：其一，蔡瑁的二姐并非刘表原配。刘表的三个儿子、一个女儿都是刘表原配所生，刘表在基本掌控荆州之后才迎娶了蔡瑁的二姐。再者，蔡瑁的侄女嫁给了刘表的二儿子。其二，蔡瑁和诸葛亮亦有亲戚关系。蔡瑁的大姐嫁给了荆襄名士黄承彦，而黄承彦的女儿黄月英（此名出自于评书《三国演义》，其本名不详）嫁给了诸葛亮。这也就是说，倘若按照妻子这边的称呼，蔡瑁算是诸葛亮的舅舅，而刘表则是诸葛亮的姨夫。按照这种关系来看，诸葛亮算是咱济宁的外甥女婿。
在这里需要说明一下，这两个细节看起来是家长里短，实际上却和荆州局势有着非常重要的关系。
虽然蔡瑁在刘表掌控荆州这件事上立下了汗马功劳，可天底下没有几个人能瞧得上此人的人品：第一，因为侄女嫁给了刘琮，蔡瑁和他二姐就非常亲近刘琮，且屡屡污蔑刘琦。第二，刘表病危时，刘琦从江夏回到襄阳想探视，蔡瑁等人就是不开城门，还大言不惭地说，“将军派你去镇守江夏，是把信任和重担都交给了你！如今你竟然擅离职守回到襄阳，你父亲要是见到了你肯定会非常生气，这样的话，就会加重他的病情，这可是有违孝道啊！”无奈之下，刘琦只好流着眼泪黯然返回了江夏。第三，刘表没有对接班人的事情作任何交代，蔡瑁等人就急着把刘琮拥立为了荆州之主。
说刘琦坏话还*压打**人家，这是不讲仁义；不成全刘琦探望父亲的请求，这是对孝道的漠视；在没有老板的明确指示下，擅自将老板的次子立为新老板，这既是对老板的不忠诚，也是对政治规矩的不遵守……由此可以看出，罗贯中在《三国演义》中把蔡瑁描述成了一个嫉贤妒能、自私自利、卖主求荣之徒，也是有依据的，因为蔡瑁的确干了一些令人不齿的勾当。
不战而降，与曹操关系匪浅
从情理上来看，蔡瑁联合蒯越等人胁迫刘琮投降曹操这件事，有些让人想不通。按说，既然蔡瑁和他姐姐喜欢刘琮，还把这个青年送上荆州之主的宝座，就应该好好辅佐他，共同守住来之不易的基业。这时的蔡瑁不应该指挥着三军将士和曹操打一仗吗，莫非他是一个贪生怕死之徒？在笔者看来，看到曹操大军到来后，蔡瑁想都不想就投降，恐怕由于以下几个方面的原因。
其一，蔡瑁不希望自己的财产因为战争而受到损失。蔡氏毕竟是荆州本土的大豪族，手中掌握着大量的财富，如果蔡瑁带头反抗曹操且失败的话，家族的财富必将受到重大损失。更为重要的是，作为家族的领头人，蔡瑁在生活上非常奢侈。根据《襄阳耆旧记》里的记载，蔡瑁的住宅极其豪华，用料非常讲究，除此之外还有四五十处房产。还有，蔡瑁或许还是一个好色之徒，因为据史料记载，他的妾和侍女加起来竟然有数百人。贪图享乐之人大多是贪生怕死之辈，我们要是能够了解蔡瑁的生活方式，或许就能明白这样一个人为什么会急着投降了。
其二，蔡瑁和曹操的关系非同一般。得到荆州以后，曹操亲自去拜访了蔡瑁，见了对方的妻子和孩子。这个时候，曹操感慨地说，“德珪啊，我们年少的时候就是好朋友，如今还能相见，真是太幸运了！”从这个细节可以看出，曹操和蔡瑁之间的私交可不一般，那么，两个人的交情又是如何建立的呢？
蔡瑁之父蔡讽是荆襄名士，虽然关于他的史料不多，但他的姐姐嫁给了张温。张温是谁呢？他曾经是董卓、孙坚、陶谦等人的领导，因为讨伐韩遂、边章、北宫伯玉的叛乱而名扬天下，并在公元186年被任命为了太尉。顺便说一下，张温这个人能够在*场官**上春风得意，离不开曹操祖父曹腾的大力提拔。如此看来，我们似乎可以理顺出来蔡瑁的这样一段人生轨迹——年少时曾在姑父家长住，正好和曹操等一众*官高**子弟结识并成为了好朋友。从曹操再次见到蔡瑁时的态度来看，两人在年少时结下的友情应该非常深厚。既然好朋友想拿下荆州，自己还想继续过荣华富贵的生活，那么，蔡瑁主动投降的热情自然会高很多。
很显然，在亲情和友情面前，蔡瑁选择了友情，或许在他看来，与其费心尽力地帮助侄女婿刘琮守住家业，还不如主动投靠曹操“实惠”。当然，也正是因为蔡瑁做出了这样的选择，他才会成为很多后世人心中的卑劣之徒。
暗害刘备，此事件或是虚构
历史上的蔡瑁不算什么正人君子，文学中的他形象更差。在《三国演义》第34回《蔡夫人隔屏听密语 刘皇叔跃马过檀溪》中，有这样一个桥段：蔡瑁和蒯越密谋在酒宴上谋害刘备，且得到了刘表的同意，幸亏我们的济宁老乡伊籍借着敬酒的机会把二人的阴谋告之，刘备才借着上厕所的机会逃跑。
我们在之前的栏目中多次指出过，《三国演义》毕竟是文学作品而不是史书，其中的很多事情当不得真，不过，罗贯中在这一回中描述蔡瑁谋害刘备的情节，却也是有依据的，因为《世说新语》中就是这样说的。那么，既然《世说新语》中说了蔡瑁等人想杀刘备，是不是就意味着这件事就是真的呢？在笔者看来，如果说蔡瑁等人有除掉刘备的想法，那也是符合逻辑的。刘备是一个怎样的人？他的抱负和能力天下谁人不知，有这样一个人蹲在荆州，对蔡瑁等人来说就是一个定时*弹炸**，不知道这位宗室啥时候就会反客为主，把荆州变成自己的地盘。如果真有这么一天，蔡瑁这些人的好日子岂不是到头了？自己的产业和兵马，岂不是会变成刘备发展事业的资本？所以，出于自保的考虑，蔡瑁这些人当然希望刘备这家伙越早消失越好，只要刘备多活一天，蔡瑁这种荆州本土豪族就别想踏实。
顺便也说一下，《世说新语》是南朝文学家刘义庆撰写的文言志人小说集，其内容主要是记载东汉后期到魏晋期间一些名人的言行与轶事。虽然史料价值也很高，可毕竟也是小说，对于其中的很多内容，我们没必要全盘信任，也不可全盘否认，还是应该在客观地分析后，有选择性地采用。
话又说回来了，无论蔡瑁想除掉刘备的心情有多迫切，只要我们的济宁老乡刘表还活着，蔡瑁就没办法下手。为什么？刘表虽然没有什么大志，只想着固守荆州过自己的舒坦日子，但要让他投降曹操，那也是不可能的。所以，为了守住自己的地盘，刘表需要一个经验丰富的人替自己镇守荆州北部。因此，落魄的刘备来到荆州后，刘表让这位宗室去新野驻军，以防备曹操大军的进攻。事实也证明，这样的安排也算是正确的，因为刘备毕竟是身经百战，他去了新野之后的确发挥出了重要作用，夏侯惇和于禁等人就吃过刘备的亏。
文/宋延坤