审配死了以后，曹操怜其忠义，将他葬在了城北。这时候，刀斧手押着“建安七子”之一的陈琳走过来了，曹操会认识陈琳，以前就认识，也知道这个人的才学，更让他印象深刻的是当时曹操正患头风病，陈琳的那篇战斗檄文让他毛骨悚然，浑身冒出冷汗，头风病竟然就这样好了。曹操就问陈琳了：陈琳啊陈琳，你写我的罪状要写就只写我好了，干嘛还要把我的祖宗十八代都骂上了？陈琳这个时候的回答是很妙的，用我们今天的话来说就是情商很高：箭在弦上，不得不发耳！当曹操的手下都劝曹操杀掉陈琳泄愤的时候，曹操不但没有杀他，反而爱惜他的才能，聘他为从事。
这个《放陈琳》的故事是很出名的，很多人从这个故事当中看出曹操是个很大度的人是个很宽容的人，看一看，曹操见得罪他的人都放过了，还重用他，这不证明了曹操这个人“大度如海”么？如果只是单方面这样理解那就是“只见树木，不见森林”。曹操是一个真小人，不是伪君子，这是一个多面体的人物，每一个面都是曹操，又都不是曹操的全部，因为这个人物是变动的，他不是一层不变的。曹操固然爱才，但爱才并不是曹操放陈琳的主要原因，可以想一想有才的人死在曹操手里的也很多啊。救陈琳的是陈琳这句话：箭在弦上，不得不发！
如果陈琳一见到曹操就说饶命我投降，那曹操说不定立马把他杀了，如果陈琳以一种高傲的态度，宁死不屈的态度来应对曹操我就是这样骂你了，你能怎么样？能怎么样，也是直接被曹操干掉了。陈琳的高明之处就在于他没有直接回答曹操的这个问题，而是避实而就虚，这比喻的句子其实说出了陈琳的心声：写檄文不是我的本意，我不过是被形势所迫，袁绍刀架在我脖子上，我能不写么，换成你怎么办？这句话意思是这样，但不能讲的太直白，曹操是个聪明人，对聪明人得讲聪明话。陈琳这句话模棱两可，不卑不亢，说得非常得体，让曹操有了思考的空间，有思考空间了，陈琳才有活命的希望，当然，这一切，陈琳并不是有意为之，他是十分自然完成的。法之最高者，乃是形诸自然。