曹颖甫是著名的经方家，他生活和学习的环境，一直都有中医的氛围：其父曹秉生号称「深通医理」，其姻丈陈葆厚更是医术高明，其文化老师秦芍舲、黄以周等，也都兼通医道，但真正算得上曹颖甫中医老师的，应该首推钱荣光。
钱荣光（1837—?），字洵芳，一字性方，或作性芳，江阴人。著有《炳烛集》（诗草）、《内经知要讲义》四卷等，曾重校《古今名医汇粹·方论合刊》。
据曹颖甫之子曹锡嘉《曹氏伤寒·金匮发微合刊跋》记述，曹颖甫无缘仕途后，「及自潍县归，家居数载，暇即与里中钱性芳、朱翔云、冯箴若诸先生互相讨论，以阐发经旨为要务」。
另据花海兵、刘崇敏、龚伟的《民国江阴籍医家群体研究》等论文记载：1904年，冯箴若组织创立医学研究所（江阴中医药学会前身）；至1914年，江阴医药研究社，钱荣光被推举为社长。可见钱荣光也曾是江阴中医界的领军人物。
有资料称，钱荣光「中年返里行医自给，绚烂之后一归平淡，年六十始学为诗」，他有一首《题曹尹孚诗集》，可见他和曹颖甫很可能最初以诗会友，后来才一起讨论医道的。原诗如下——
李杜齐名盖世豪，一千年后属吾曹。
词锋突出匣中剑，气势争如海上涛。
裴迪五言知和寡，陈王八斗仰才高。
是谁推倒蟾宫桂，不向瀛洲走一遭。
另外，曹颖甫也曾写诗为钱荣光祝寿，题曰《寿钱性方六十初度》，原诗如下——
东园载酒乍逢君，古貌衣冠更轶群。
玩世文章不羁马，少年情性未归云。
一编素问肱三折，六体秦书饮半醺。
自是劫灰存傲骨，从今钟鼎薄铭勋。
该诗备注「乙未作」，推算下来应该是1896年，据此钱荣光应该生于1837年。比曹颖甫大31岁左右。此时，钱荣光年届花甲，曹颖甫接近而立。如果说，钱荣光的确是六十才学诗，那么曹颖甫在当时还是他的诗友。
此外，顺天人黄光照（与曹颖甫同为壬寅恩科举人）也有一首贺寿诗，题为《寿钱性方六十》，原诗如下——
扰扰龙麟转斗忙，眼看时变鬓成霜。
伤心一领辽东帽，济物千金肘后方。
老未得閒诗有债，健能行乐酒犹狂。
王孙裸葬庄周梦，生死齐观念两忘。
这两首诗都赞颂了钱荣光的风骨，也都提及他在中医上的成就，如曹颖甫的「一编素问肱三折」，黄光照的「济物千金肘后方」。
钱荣光曾作《内经知要讲义》四卷，或题《新订内经讲义》，令曹颖甫作序；曹颖甫在序言中，称钱荣光为「吾师性方」或「性师」，并且都在前面空一格。由此，足见钱荣光与曹颖甫相互之尊重，也足以证明钱荣光、曹颖甫之师承。曹序原文如下——
生理常在人心，求古者往往以艰深失之。嗟乎，《内经》大旨蔽于人心者久矣。浅而浅之，则苟简而失之陋，浅而深之，则苦难而不可通。医学之日失其序，固由人心之浮薄，抑以好为艰深者有以误之也。
性方吾师惧医理之日晦也，于是取《内经知要》，详加注释，作为讲义四卷，以便初学诵习，间以独处己意，订正前失，便读者易为信从，不致茫昧而无措，其为意至深远矣。
昔者孔子有言：「君子之道，譬如行远必自迩，譬如登高必自卑。」言阶级之不可踰也，使后之学者由此而精求之。轩岐堂奥，指顾即是，否则舍浅而求，深何惑乎？终身谬迷而辨证之失当乎？然则性师此作，盖亦行远自迩登高自卑之意也，不然精义入神要，莫如张隐庵，全书具在，又何用此琐琐为哉？
壬戌三月，门人曹家达谨序。
在序言结尾处，曹颖甫记为「壬辰三月」，推算应该是1892年，也就是在钱荣光六十寿辰以前。当时，曹颖甫才25岁，也就在这一年曹颖甫赴金陵应秋试，途中病卧，经姻丈陈葆厚治愈后，对经方更为坚信。曹锡嘉说曹颖甫在无缘仕途后，与钱荣光等人讨论中医经典，约在40岁前后，而这篇序言是曹颖甫25岁时写的。所以，曹颖甫与钱荣光的交往，相比曹锡嘉的记述，又提前了十多年。
尽管曹颖甫尊钱荣光为师，但在序言中，仍不免责钱氏讲义「琐琐为哉」，借此高推张志聪（字隐庵）的著作，盖曹颖甫少读张志聪《伤寒论集注》时成功为邻家老妪治病，从而对经方建立了最初的信心。所以，张志聪著作是曹颖甫学医的启蒙者，也是曹颖甫一生的榜样。从某种程度上说，曹颖甫是私淑张志聪而学医的，但他现实中可以考证的中医老师，应该首推钱荣光。