在埃及，无数法老曾君临天下，而其中最声名远扬的无疑是图坦卡蒙。这位年纪轻轻便夭折的小法老，之所以名扬四海，很大程度上得益于他那保存状况极佳的陵墓于1922年被英国考古学家霍华德·卡特发现。此外，图坦卡蒙死因的扑朔迷离，以及传遍世界的神秘诅咒，都为他的名字增添了浓厚的历史色彩。
图坦卡蒙的陵墓位于埃及帝王谷，这是新王国时期安葬法老的地点。在这片荒无人烟的石灰岩峡谷中，古代埃及的法老们命人开凿墓室，用以安放他们显赫的遗体。与此同时，为了守护这些宝贵的遗体，法老们还修建了许多巨大的柱廊和神庙。这里曾是一处雄伟的墓葬群，有64座帝王陵墓，埋葬着如图特摩斯三世、阿蒙霍特普二世、塞提一世、拉美西斯二世等最著名的法老。
然而，帝王谷从一开始就充满了神秘色彩。比较可靠的说法是，帝王谷始于法老托特米斯一世（公元前1545年～前1515年）。这位法老有感于先人的陵寝大都遭受盗墓贼的侵害，因此摒弃了辉煌而过分张扬的金字塔，选择在底比斯山西麓隐蔽的断崖下，开凿了一条坡度很陡峭的隧道作为墓穴。然而，历史的命运注定了帝王谷要成为帝王和盗贼的家乡。
那些法老们在安葬他们的干尸时极尽奢华之能事，这在盗墓贼看来，诱惑实在太大了。他们要么暗度陈仓，要么明火执仗，要么与当地政府或守护者相互勾结，进行疯狂的盗墓活动。托特米斯一世的遗体在那里平安待了多久不得而知，但他的后辈托特米斯四世下葬不到10年，他的墓就被人洗劫一空，并且，在墓室的墙上，盗墓者还留下了得意的留言。在接下来的500年时间里，葬在那里的每一座墓室都无一例外地遭到了洗劫。以至于后来的法老不得不一次又一次地将他们的先祖改葬。
随着时光流转，朝代更迭，3000年后，帝王谷早已被彻底废弃成一片破败不堪的荒漠。然而，一批又一批的盗墓者仍然在这里活跃着。可以想象，这里的陵墓遭到了怎样的浩劫——这个被四周的山脉所包围的荒凉峡谷，充满了死亡的阴影。当年豪华的洞穴已被洗劫一空，许多洞穴的入口敞开着，成为野狐、沙隼和蝙蝠的巢穴。然而尽管帝王谷已经破败不堪，仍然有一些贪婪的人在山石上四处踅摸。在同一个地方，盗墓活动持续了3000年，这在历史上恐怕是绝无仅有的。
然而就在人们对帝王谷的挖掘开发都接近尾声时，霍华德·卡特和罗德·卡纳凡勋爵出现了。他们在1922年的发掘中发现了图坦卡蒙的陵墓，这一发现震惊了世界。