1973年第四次中东战争爆发，以色列装甲部队面对来势汹汹的叙利亚*队军**迎头痛击，共击毁600多辆叙利亚坦克，然而以色列的第7、第188装甲旅170辆坦克也损失殆尽。人口不足的以色列决定以“保护坦克成员”为核心，发展下一代新型坦克。
外形科幻的梅卡瓦坦克
新型坦克命名梅卡瓦坦克，梅卡瓦是希伯来语，意为“战车”。1974年制成第一辆梅卡瓦主战坦克样车。1977年以色列对外宣布梅卡瓦主战坦克正处于研制阶段，准备批量生产。首批生产型梅卡瓦Mk1型主战坦克40辆，1978年10月第1辆“梅卡瓦”主战坦克正式交付以色列部队。在1982年夏季的黎巴嫩战争中第一次使用，首次参战的梅卡瓦坦克即创下以微小的代价击毁叙利亚陆军苏制T-54/55坦克19辆的战绩，从而一战成名。
长相奇特的梅卡瓦mk1型主战坦克
该型坦克与其他坦克最大的不同在于发动机前置。梅卡瓦坦克的前半部是由间隙装甲和坦克发动机组成，发动机右置，左边是驾驶员。炮弹需要穿过近3米的纵深才能打到坦克后半部的战斗室。
采用发动机前置的梅卡瓦防护能力优异
发动机前置的另一个原因是当时的以色列无法生产出合格的复合装甲，由此在坦克炮塔四周，以色列安装了大量的匀质钢板作为防护装甲，这使得梅卡瓦坦克重量超过60吨，值得一提的是，梅卡瓦主战坦克用于保护乘员的装甲重量占坦克战斗全重的70%，大大高于其他坦克。在梅卡瓦的后续型号Mk3、Mk4，在炮塔设计中采用了模块装甲，复合装甲模块内装有复合装甲板组件，与炮塔基体相连接，用螺栓固定。突出炮塔座圈的车体外壁上、在驾驶员前的前上装甲板、侧裙板上也采用这种模块装甲。为了保护炮塔后方的窝弹区，梅卡瓦还创造性的加装一层铁链，仿佛炮塔长出了一圈小辫子。
飞碟型的炮塔使得很容易发生跳蛋
炮塔尾部的“辫子”能一定程度挡住RPG的攻击
由于发动机前置，给予梅卡瓦很大的后部空间，战斗舱室里除了车长、炮长、装填手外，还可以携带最多70多发炮弹，甚至可以只携带少量炮弹，另外搭载5到6名士兵，因此梅卡瓦还有个“世界最强步兵战车”的称号。车体尾部还设计一个舱门，能够让车内成员快速撤离，也可以缩短补给炮弹时间，其补充时间只有普通坦克的一半左右。
可携带最多6名士兵的梅卡瓦内部
车尾舱门狭小，但比其他坦克出入方便
梅卡瓦Mk1型和Mk2型的主要*器武**是一门M68型105毫米线膛坦克炮，该型火炮可以发射北约标准型105毫米破甲弹和碎甲弹，以色列军事工业公司还为此炮研制了M111式尾翼稳定脱壳穿甲弹，初速为1465m/s，直射距离达2000m，有一个直径较小的全钨弹芯和一个滑动弹带，弹丸飞行速度降较小，性能优于美国M735式尾翼稳定脱壳穿甲弹。梅卡瓦Mk3、Mk4型主战坦克改用120毫米滑膛炮，可发射以色列和北约标准的所有120毫米*药弹**。在该坦克炮塔左边，装有1门可从车内装弹和射击的60毫米迫击炮，射程5000米，该炮可发射榴弹，以*伤杀**软目标，也可以发射烟幕弹和照明弹。
炮塔内的60毫米迫击炮
为了提高坦克的防御能力，Mk4型坦克还安装了一种最新的“阿姆科拉姆”LWS2激光报警系统，其各传感器在敌反坦克导弹刚刚发射后就能很快探测到来袭导弹。威胁报警显示器安装在车长操纵台位置。另一项保密的项目就是一种先进的主动全视野防御系统，其中也包括了激光报警系统。
炮塔四周安装的ASPRO-A雷达用于探测来袭炮弹、导弹
梅卡瓦Mk4型主战坦克配置的炮弹每一发都存放在一个有防护的容器内，以防被击中爆炸。梅卡瓦Mk4型主战坦克采用了全电炮塔操作系统，排除了各种液压油的存在，从而消除了战斗室的火灾隐患。此外还安装了一种先进的自动灭火系统。新车通过在战斗室装备一种中央高增压系统从而保护了乘员免受核生化*器武**的威胁，通过提供空调系统解决了在恶劣气候条件下乘员持续作战的问题 。
在2006年的黎巴嫩战争中，以色列国防军使用了四种型号的梅卡瓦主战坦克坦克，包括Mk4型、Mk2D型、标准Mk2型和Mk3型“鹰”式坦克。战后评估报告显示，以色列装甲部队受到了反坦克导弹成百上千次的攻击，但只有18辆坦克受损严重。反坦克导弹只击穿了5～6辆坦克，只有2辆坦克是被完全摧毁。在遇到超重量级的简易爆炸装置时，一辆梅卡瓦Mk4型坦克同时受到了2枚型号不明的反坦克导弹的攻击，而所有4名坦克乘员竟然奇迹般的毫发无损的逃出了坦克。
被击毁的梅卡瓦坦克
梅卡瓦主战坦克与西方坦克相比，火力弱、机动差。但梅卡瓦主战坦克是基于以军实战需要而研制的主战装备，该坦克火力足以攻击它所能见到的任何目标，机动性能够满足在中东地区的使用要求，防护手段能够保证车内乘员的安全。
