61号公路的一个大裂缝冒出浓烟，这是由已经燃烧了近60年的地下煤火引起的

美国宾夕法尼亚州的森塔利亚镇（Centralia），是一个离费城西北部大约两小时车程的社区。记录显示1960年这里有1435名居民，如今，仅还有不到10人住在那里。

2002年，美国邮政局撤销了森塔利亚的邮政编码；而61号州公路的本地部分，也在9年前永久关闭。

这个地区的衰落，与任何的人为因素无关，它的问题更加严重——至少从1962年开始，一场煤层大火就一直在镇下阴燃。没有人确切知道，它是究竟怎么开始的。

这是地面发现的少数仍在燃烧的火头之一

来自地狱的火

自然发生的煤炭矿床在采矿业被称为“煤层”。在这种矿脉出现的地方，煤层火灾（比如森塔利亚镇地下的）很容易发生。

印度的贾里亚镇也是如此，自1918年以来，那里的意外火灾已经夺走了4100万吨煤炭。

在澳大利亚新南威尔士州，温根山下有一个著名的煤层，已经燃烧了6000年。科学家们认为它最初是由古代的灌木丛火或闪电引起的。

“煤中黄铁矿的分解会产生热量，在某些情况下，这种自我加热会使煤着火。“地质学家表示，“即使是用轮船长途运输煤炭，也可能出现这个问题。”

这一问题在过去开采煤炭的地区更为普遍，不提供“结构支撑”以防止地面坍塌的矿井，同样有可能引发煤层火灾。

诚然，人类并不总是负责任的。

从地下冒出的烟，卷曲穿过废弃的森塔利亚镇

引火的导火索

大多数人都说，森塔利亚镇的大火是从“奇人公墓”附近的一个垃圾场开始的。

1962年5月27日，星期日，这个露天城市垃圾填埋场被纵火焚烧；据说，这是当地政府组织的年度清理工作的一部分，目的是为“阵亡将士纪念日”清理垃圾。

焚烧垃圾，在当时是一种流行的垃圾处理技术，但事情并不总是按计划进行。

这场大火比任何人都意识的都烧得更深。它应该是穿过垃圾堆，进入了距离最近的煤矿。

也有一些人认为，镇政府与此事无关，这场垃圾大火是由一个身份不明的卡车司机点燃的——这个撒旦般的男人，才真正决定了森塔利亚镇的命运。

还有一种不太流行的说法，煤层大火早在大萧条时期就开始了，几十年来一直没有熄灭；直到20世纪60年代，才爆发出来。

不管怎样，地狱就这么出现了。

在矿井隧道和煤层中，火焰蔓延至地下91.4米，有时接近732摄氏度。根据2012年的一项调查，有将近161.8公顷土地下，曾在某个时间里被大火所触及。

被废弃的鬼城，坟墓遍地

灾难从地而生

相关研究人解释说，不受控制的煤火，具有燃烧煤炭发电的所有潜在环境影响；除了排放二氧化碳外，甲烷和“刺鼻的”二氧化硫，以及汞等微量金属和有害微粒也会排放出来。

直到今天，浓烟依然会从森塔利亚镇周围土地的裂缝中冒出。与此同时，随着时间的推移，地形变得非常不稳定。当火“吞噬”地下的土地时，土地会突然崩塌（下沉）；这种崩塌会损坏房屋、道路、火车轨道等。

这就是为什么宾夕法尼亚州，在1993年关闭了61号公路1219米的道路——支撑公路的地下柱子被大火摧毁或削弱，使道路完全不适合开车的人。

森塔利亚镇的蝗虫街: 过去VS现在，最后一张是该镇废弃的教堂

火还会熄灭吗？

一直以来，灭火的努力并没有奏效。

从1962年到1982年，各种政府机构，花费了700万美元灭火。洞口被封闭，壕沟被挖掘，矿井里塞满了不燃的灰烬、沙子和碎石——但，什么都没用。

森塔利亚镇几乎所有的前居民都早已不复存在。

许多人执行了纳税人出资4200万美元的搬迁计划，并摧毁了500座建筑。但还有一些人不愿意离开；最后，根据宾夕法尼亚州2013年的一项移民协议，反对搬迁的人，被允许在该镇度过余生。

根据美国环境保护部的说法，这场大火可能会在未来的100多年里，继续肆虐。