严蕊是宋代的一位官妓，可能是这个原因，对于她的生平，历史记录甚少。然而这位严蕊间接跟宋代理学大名家朱熹发生过一段故事，这使得她的经历得以记载于许多笔记之中，比如《齐东野语》卷二十、《夷坚志》卷十、《雪舟脞语》、《彤管遗编》别集卷十九、《青泥莲花记》卷三、《尧山堂外纪》卷六十、《古今女史》卷十二、《词苑丛谈》卷六、《宋稗类钞》卷四、《词林纪事》卷十九和《金华征献略》卷四等等。
以上的记录从内容而言大同小异，正是因为有了这些记录，才使得严蕊所作的三首词流传了下来，从这些词作以及相关记载来看，严蕊的确是色艺俱佳。可惜的是，因为她的特殊出身，以及她后来的遭遇，使得她所作的其他的词未能流传下来，但仅凭这三首词，也足以把她列入宋代词人的大家庭中。以下我则以《齐东野语》的记录为准，讲述她的遭遇以及她的这三首词。
天台营妓严蕊，字幼芳，善琴弈歌舞，丝竹书画，色艺冠一时。间作诗词，有新语，颇通古今，善逢迎。四方闻其名，有不远千里而登门者。
此段话简述了严蕊的出身以及全面的才能，同时这段话也夸赞了严蕊除了能填词，同时也擅作诗，而南宋著名文人周密在他所作的《齐东野语》中，竟然还夸赞严蕊所作诗词“有新语，颇通古今”，这可是不低的评价。周密同时又说，严蕊在交际方面颇为擅长，再加上她那美丽的长相与特殊的才艺，这几者加在一起，难怪有千里之外的好色之徒前来登门拜访。
唐仲友撰《金华唐氏遗书》清道光十一年翠薇山房木活字本
而此时，严蕊所在的天台正是唐仲友任台州知州，这位唐仲友倒也是不凡的人物，按照清康熙时所修的《金华府志》卷十六所载，唐仲友颇有政绩：“唐仲友字与政，父尧封，为侍御史，以直言称，仕直龙图阁、朝散大夫。仲友博涉群书，登绍兴进士，复中博学宏词科。累官判建康府。论时政，上纳其言，再转知台州。兴利除害，政声哗然。俄为同官高文虎所忌，谮于提兴刑狱，劾罢。主管建宁武夷山冲道观，开席授徒，学者云集。仲友史学精绝，尤邃于诸经，下至天文地理、王霸兵农、礼乐刑政、阴阳度数、郊庙学校、井野畿疆，莫不穷探力索而会通其故，精粗本末，兼该并举。与吕子同居于婺，而独尚经制之学。然天性廉直，与物多忤，仕未通显，托之于论述而终。”
唐仲友的父亲本就是朝中*官高**，而他本人成为进士之后，在政绩方面也有许多可称道的，此人在学问上也是才兼多项，但他性格直率，在处理人事方面水平很差，虽然如此，他的情商倒并不低，《齐东野语》中称：
唐与正守台日，酒边尝命（严蕊）赋红白桃花，即成《如梦令》云：“道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。”与正赏之双缣。又，七夕郡斋开宴，坐有谢元卿者，豪士也，夙闻其名，因命之赋词，以己姓为韵。酒方行，而已成《鹊桥仙》云：“碧梧初坠，桂香才吐，池上水花微谢。穿针人在*欢合**楼，正月露、玉盘高泻。蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚道隔年期，天上方才隔夜。”元卿为之心醉。留其家半载，尽客囊馈赠之而归。
看来，唐仲友对严蕊颇为宠爱，某天两人在一起喝酒赏花，唐仲友命严蕊根据桃花写一首词，于是严蕊就写出了这首《如梦令》。严的这首词受到了唐仲友的赏识，于是他当场就赏给严两匹双丝的细绢，当然这种赏赐也是文人间的雅趣，因为这种细绢仅是作书画用的上等文房之物。
唐仲友撰《九经发题》清道光十一年翠薇山房木活字《金华唐氏遗书》本
这段话中还提到了严蕊作的另一首词，这首词的来由颇不风雅。《齐东野语》等书上记载，原来是一位叫谢元卿的土豪闻听严蕊之名，特地前来相见，这位土豪倒也风雅，他命严蕊以自己的姓来作韵脚，让严蕊写了一首词，于是就有了那首《鹊桥仙》。
严蕊的这首词大得谢元卿之欢心，以至于《齐东野语》上以“心醉”二字来形容。于是他就将严蕊包下，在其家一住就是半年，以至于把身上的钱财花光才离去。
《齐东野语》等书上接着写道：
其后朱晦庵以使节行部至台，欲摭与正之罪，遂指其曾与蕊为滥，系狱月余。蕊虽备受箠楚，而一语不及唐；然犹不免受杖，移籍绍兴，且复就越置狱，鞫之，久不得其情。狱吏因好言诱之曰：“汝何不早认？亦不过杖罪。况已经断，罪不重科，何为受此辛苦耶？”蕊答云：“身为贱妓，纵是与太守有滥，科亦不至死罪。然是非真伪，岂可妄言以污士大夫！虽死不可诬也。”其辞既坚，于是复痛杖之，仍系于狱。两月之间，一再受杖，委顿几死，然声价愈腾，至彻阜陵之听。
这段话就讲到了大儒朱熹，那个时候朱熹任提举浙东常平茶盐公事，而后到台州去巡查。他来到台州之后，就开始收集唐仲友的罪证，准备将其治罪。朱熹收集到的罪证之一，就是唐仲友跟严蕊之间的关系。其实严蕊本就是营妓，唐仲友与之有男女之情也算不上什么罪状，但朱熹却以此来指责唐仲友为官期间做这种有伤风化的事情，且不管这种指责是否有道理，总之，朱熹把严蕊关进了大狱，达一个多月之久。
严蕊在狱中受到了酷刑的折磨，显然狱卒是想逼迫她说出跟唐仲友之间究竟有哪些细节，严蕊虽然只是个营妓，如前所言，她也跟许多男人有着男女关系，但在大是大非面前，她却能够挺得住，无论动用怎样的酷刑，她一个字也不提到跟唐仲友之间的事情。狱卒们审不出个所以然来，只好把严蕊放出，严蕊为了避开此事，于是就把自己的妓籍移到了绍兴。
即使如此，朱熹这一方仍不罢休，再次把严蕊逮捕入狱，但严蕊依然不说，于是狱卒就采取了诱供，劝解严蕊说：你要早日能张口，也不用受这些痛苦。而严芯却回答说：我虽然只是个*女妓**，但即便与太守有过关系，那么按照法律条文，也不至于犯什么死罪，因此说，我用不着为此强辩，所以我不能够诬蔑唐仲友。她的这种严拒使得自己受到了更多的棍棒，在狱中又住了两个多月，受到了多次酷刑，这样的折磨几乎让她死去，但是她的坚强不屈传了出来，甚至传到了宋孝宗的耳朵中《齐东野语》接着说：
未几，朱公改除，而岳霖商卿为宪。因贺朔之际，怜其病瘁，命之作词自陈。蕊略不构思，
即口占《卜算子》云：
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。
即日判令从良。既而宗室近属，纳为小妇以终身焉。
可能是因为宋孝宗听到了这个事件，而后做出了一些指示，很快朱熹就调往他地任职，接着岳飞的三儿子岳霖任御史，前来检查此事。岳霖让严蕊写一首词，为自己辩解，严蕊虽然受了那么多的酷刑，却没有损伤到她的才思，她听到岳霖的所言，当场就填出了一首《卜算子》。岳霖听到这首词后，立即感受到严蕊入狱定有冤情，于是当天就将其释放，同时让她脱离了妓籍。经历了这场大的风波，严蕊的名声让更多的人得以听闻，于是竟然有一位皇亲国戚把严蕊纳为小妾，这也算是一场善终吧。
从以上的叙述也可以得出这样的一个结论：朱熹为了整倒唐仲友，于是从严蕊下手，可能朱熹觉得严蕊是位*女妓**，从她那里挖出口供应该不难，他没想到的是，经过了几个月的折腾，竟然没能从严蕊那里抓到唐仲友丝毫的把柄。
那么，朱熹为什么一定要扳倒唐仲友呢？或者说，他想扳倒唐仲友，为什么要从严蕊那里找突破口呢？这样的疑问，相应的历史记载当然有着不同的说法，比如《林下偶谈》卷三中有着这样的说法：“金华唐仲友，字与正，博学工文，熟于度数。居与陈同甫为邻，同甫虽工文，而以强辩侠气自负，度数非其所长。唐意轻之，与忌其名盛。一日，为太学公试官，故出《礼记》度数题以困之。同甫技穷，见黜。既揭榜，唐取同甫卷示诸考官，咸笑其空疏。同甫深恨。唐知台州，大修学，又修贡院，建中津桥，政颇有声，而私于官妓。其子又颇通贿赂。同甫访唐于台州，知其事，具以告晦翁。时高炳如为台州倅，才不如唐，唐亦颇轻之。晦翁时为浙东提举，按行至台，炳如于前途迓而诉之。晦翁至，即先索州印，逮吏旁午，或至夜半未已，州人颇骇。唐与时相王季海为乡人，先密申于朝，嫌省避晦翁按章。及后季海为改唐江西宪，而晦翁力请去职。”
《补宋潜溪唐仲友补传》清道光十一年翠薇山房木活字《金华唐氏遗书》本，书牌
《补宋潜溪唐仲友补传》清道光十一年翠薇山房木活字《金华唐氏遗书》本，卷首
此处也说唐仲友很博学，并且对度数也很熟悉，此处的“度数”指的是《礼记》中有关天文的专门学问。他有一度跟著名文人陈亮比邻而居，陈亮的文采也很高，但却不懂度数，为此唐仲友看不上他。某天，唐仲友为太学出题时，其题目就是跟《礼记》度数有关，陈亮参加了这个考试，因为对此不熟悉，故答卷写得较差，而唐仲友竟然故意挑出陈亮的试卷给众考官们看，让这些人共同取笑陈亮。
陈亮当然明白这是唐仲友故意让他难看，于是深恨此人。后来唐仲友在台州知府任上修桥建路，开办学校，工作上做得有声有色，而此时他跟严蕊之间的关系，也变得颇为密切。唐仲友虽然做事廉洁，他的儿子却很会搞贿赂，陈亮听到这些传闻之后，告诉了朱熹，而此时高炳如在台州任唐仲友的副手，此人才能不大，而以唐的性格，也同样看不起高。
当时朱熹任浙东提举，他到台州巡查之时，高炳如立即前去相见，其目的只有一个，那就是要告倒唐仲友。之前有陈亮的举报，而今又有高炳如的证词，于是朱熹来到台州，立即查办唐仲友，当时事情搞得很大。然而唐仲友也并非等闲之辈，此时的宰相是王淮，而唐仲友的弟媳正是王淮的胞妹，朱熹完全清楚这层关系，更何况朱熹的浙东常平茶盐公事之职，也是因为王淮的推荐才得以升任。虽然如此，朱熹还是决定秉公办事，要查出唐仲友的问题，竟然连续给朝廷上了六道弹劾书。
唐仲友当然也不会坐以待毙，他立即派人将此事向王淮汇报，于是王淮将前几次的奏章压了下来，期间唐仲友还得到提拔，面对此况，朱熹十分生气，于是他提出了辞职。
关于这个故事的起因，《青泥莲花记》卷三、《宋稗类钞》卷四等另有说法：
朱晦庵按唐仲友事，或云吕伯恭与仲友同书，会有隙，朱主吕，故抑唐，是不然也。盖唐平时恃才轻晦庵，而陈同父颇为朱所进，与唐每不相下。同父游台，尝狎籍妓，嘱唐为脱籍，许之。偶郡集，唐语妓云：“汝果欲从陈官人耶？”妓谢。唐曰：“汝须能忍饿受冻乃可。”妓闻，大恚。自是陈至妓家，无复前之奉承矣。陈知为唐所卖，亟往见朱，朱问：“近见小唐云何？”答曰：“唐谓公尚不识字，如何作监司？”朱衔之，遂以部内有冤狱，乞再巡按。既之台，适唐出迎少稽，朱益以陈言为信，立索郡符，付其次官，乃摭唐罪具奏，而唐亦作奏驰上。时唐乡相王淮当国，上问王，王奏：“此秀才争闲气耳！”遂两平其事。
此处称，有人说该事的起因是因为吕祖谦跟唐仲友之间的矛盾，因为吕是朱熹的密友，所以朱熹想借机给朋友出气，以此来查办唐，而《青泥莲花记》中却称，其实不是这么回事。此记又讲出了另外一个故事，因为唐仲友在平时就看不起朱熹，而朱熹又颇为推举陈亮，当年陈亮在天台时，跟某位*女妓**关系密切，于是陈亮就找到了唐仲友，请他帮忙让这位*女妓**脱籍，唐答应了此事。某天唐仲友见到这位*女妓**时，问她，你是想脱籍后嫁给陈亮吗？此妓承认了此事，唐仲友跟此妓说，你要想到忍饥受冻的后果。此女一听，马上害怕起来，此自之后，陈亮再见到这位*女妓**时，该妓就对他没有那么热情了，而后陈亮打听到原来是唐仲友出卖了他。