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西江千户苗寨，为中国第一苗寨，苗族史上第三次、第四次、第五次陆续迁徙的聚居地，从西汉至今，已有一千八百多年的历史。因此，这里又称千年古寨，或是了解苗族发展史的一座露天博物馆。西江苗寨约有一千多户，六千余人，由十多座村寨相连而成，群山相衬下，这样的美极具规模。
说到规模，我眼前就浮现山坡上层层迭迭的吊脚楼（栏杆式建筑），这是西江苗寨一大特色看点，被誉为“民族建筑瑰宝”，亦是十分珍贵的中华远古历史建筑遗存，2006年西江吊脚木楼建造技艺被列为首批国家级非物质文化遗产。目前吊脚楼分布于桂、湘、蜀、渝、鄂、黔、滇等地山区，大部分为少数民族所居住。吊脚楼依山而建，后部与山坡相邻而不连，前部木柱架空，底层进深较浅，楼面半虚半实。传统的吊脚楼底层圈养牲畜、家禽，也放置农具、杂物，二楼是主要生活区，堂屋、厨房（火塘）、卧室，以及宽广的前廊和小憩用的美人靠，三楼为阁楼，屋顶覆盖瓦片。
在吊脚楼里走一会儿，一股亲近感立即扑面而来。现代人住惯了都市建筑，反而更容易被朴实无华的东西深深吸引，只是当天还得赶回贵阳，不能在吊脚楼住一晚，在夜里俯瞰万家灯火，一任清风拂面，枕着虫鸣鸟语，做一回山中人、苗家客，现在想来，不免遗憾。
到西江前，我大致了解了苗族历史，然而这古老的民族却没有留下文字，只有影影绰绰的传说如萤火般迷离闪烁。那么，一个没有文字的民族，要如何记录自己的历史？
答案就是代代相传的歌谣——苗族古歌。
苗族古歌包罗万象，从开天辟地、人类物种的起源、大洪水、战争、大迁徙、苗族古代社会制度、日常生活……等等，把古歌内容铺展开来，就是一部血泪交织的千年史诗，即使不能书之典册，藏之名山，却能从一代一代苗民口里得到生命的延续。无论血泊沙场，还是漂泊他乡，他们总是铭记着这种延续，延续着本民族的发展，延续着对祖先的认同。
那么，他们的祖先是谁呢？
就像我们自认为炎黄子孙一样，西江苗族是蚩尤的直系后裔。上古时期，中华民族的母亲河——黄河孕育出三个部落，黄帝、炎帝和九黎，部落间互相抗衡，据《史记．五帝本纪》记载，黄帝和炎帝战于阪泉之野，三战之后，炎帝被黄帝击败。挟着胜利的锋芒，黄帝的目光开始对准了蚩尤的九黎部落，当四方诸侯的*队军**集结于黄帝麾下，一场惨烈无比的大战就此拉开序幕……
结果早已为后人所知晓，蚩尤败于涿鹿，戴上桎梏，从位于河北的涿鹿县被押解至今山西运城南方，这里是处决蚩尤的刑场，处决方式是“身首解割”， “解州”因此得名。
战败的九黎部落一部分展开漫长的迁徙，一部分并入炎黄部落联盟，被称为“黎民”，成语“黎民百姓”由此而来。后来，一群不屈的九黎人在长江流域建“三苗国”，与尧相抗。三苗拳头没有尧硬，被尧流放于三危山，这就是《史记．五帝本纪》里所记载的：“迁三苗于三危”“放驩兜于崇山”，其首领驩兜则流放至崇山。之后，禹又与三苗进行一场历时七十天的大战，三苗溃败，化作一抹历史的余烟，再不见于史册。
因为战败，苗族先民在历史进程中不断地迁徙，大致路线为黄河流域至湘黔滇，之后又从滇东走至东南亚国家和世界各地。澳大利亚人类学家格迪斯曾说：“世界上有两种苦难深重的民族，一是遍布世界没有自己家园的犹太人；二是几千年来不断迁徙的中国苗族。”
苗族迁徙路线
由于没有文字，苗族发展史众说纷纭，有人认为古代三苗未必是今日苗族，有人说苗族迁徙路线并未被正规历史所记载，然而苗族人被迫远行的脚步跨越了时间和空间的广度，令人觉得苗族苦难而高贵，悲壮而坚韧。
似乎传说都带了点凄美的色彩，蚩尤死后，染血的桎梏被弃于荒野，长成枫木。
枫木与蝴蝶是黔东南苗族的图腾，苗人认为自己的祖先源于枫木，正如古歌里《枫香树种》唱的那样：“还有枫树干，还有枫树心，树干生妹榜，树心生妹留，古时老妈妈。”妹榜妹留是苗语，意思是蝴蝶妈妈。蝴蝶妈妈和河里水泡恋爱，生下十二个蛋，经鹊宇鸟孵化出苗族远祖“姜央”，以及雷公、龙、虎、蛇、象、牛……等十二兄弟，并以各种图腾呈现在刺绣之上。
因此，苗族服饰除了有杜甫“五溪衣裳共云天”的赞扬，又有“穿在身上的历史”之称。
这段神话是我在前往西江的旅途中，导游说的，之后，她又提到苗族银饰的由来：“苗族先民在大迁徙的过程中，为了方便携带银器，就把银熔了，打造成饰品带在身上，后来渐渐发展为如今精美的银饰。”
比起扑朔迷离的传说，我更加相信这就是苗族银饰的发展历程。
从上古九黎至近代，人们多以服饰颜色和类型为其冠名，如红苗、白苗、黑苗、青苗、长裙苗、大花苗……民族识别上，他们被统称为“苗族”。
匆匆离开西江，没有告别，就像只是中途去了别的地方，我知道自己有一天一定还会再回来的，以一个回归者的姿态，夜里登高，俯瞰千家炊烟，万家灯火，这样的离去，没有遗憾。