1942年末，德国*队军**首批虎式坦克在列宁格勒地区实战投入，结果却遭遇挫折，被苏联*队军**摧毁并缴获一辆。苏联军方将这辆虎式坦克运回莫斯科郊区的库宾卡试验场，进行了射击测试。令人惊讶的是，尽管苏联主力T-34/76中型坦克靠近虎式坦克，也无法穿透其正面装甲。只有在500米内的侧面打击才有一定成功的机会。而虎式坦克上的88毫米坦克炮可以在1500米以上轻松穿透T-34/76。当时，除了SU-152突击炮在使用大口径榴弹时能对虎式坦克造成威胁，但其射程和精度都有限。在城市战斗中，IS-2坦克应运而生，以应对德军的重型坦克。1943年库尔斯克战役取得胜利，但在战斗中，德军的虎式坦克严重削弱了苏联T-34/76的战斗力，促使苏联急需一种新型坦克。
然而，IS-1坦克虽然具备一定装甲厚度以抵御德国88炮的袭击，但其85毫米主炮火力有限。因此，经过改进，IS-2重型坦克应运而生。IS-2坦克的全长为6.63米，包括炮管在内达10.3米，宽3.4米，高2.39米。为了提供出色的装甲防护，IS-2坦克被设计得较低矮。IS-2坦克搭载一台V-2K型柴油发动机，输出功率为600马力，虽然机动性不是强项，最高时速只有每小时37公里。在装甲防护方面，1944年的IS-2型号配备了110毫米装甲，并带有30度的倾角，使其前装甲几乎能够免疫德国虎式和豹式坦克的直接攻击。然而，IS-2的炮塔上部只有70毫米装甲，这导致了炮塔被直接命中的情况，导致车内乘员伤亡。总的来说，IS-2的装甲表现相当出色，略胜于德国虎式坦克。
在火力方面，IS-2系列配备了D-25T型122毫米坦克炮，可以在1000米外穿透虎式坦克的正面装甲。由于其口径巨大，IS-2坦克也可以发射*爆高**炮弹，摧毁敌方工事。然而，由于采用了分装式*药弹**，IS-2平均每分钟只能发射1-2发炮弹。一旦投入实战，IS-2极大地制衡了先前凭虎式和豹式坦克横扫战场的德国*队军**。在乌克兰战役中，苏联以8辆IS-2的损失摧毁了41辆虎式坦克和象式坦克歼击车。随后的战斗，包括奥得河战役、布达佩斯围歼战，一直到柏林战役，IS-2都在巷战中发挥重要作用，甚至面对虎王坦克也能保持不退。1944年7月，苏联在一次战斗中，以三辆IS-2被击毁的代价摧毁了十辆虎王坦克，显示出IS-2的战斗力。
战后，IS-2广泛装备在社会主义国家的装甲部队。中国引进了60辆IS-2坦克，并在朝鲜战争中取得了显著战绩。IS-2还演化出多种衍生型号，直到20世纪70年代才全面退出现役。
