在人类的上古神话传说中，常常会提到一些今天看起来不可思议的事情。比如大洪水、十个太阳、巨人族、小人国等等。于是人们不禁好奇，在上古时代的史前世界中，地球的自然环境究竟是怎样的呢？那时候的自然环境与现在的自然环境有着怎样的差别呢？今天，心境君就和大家聊一聊这个话题。
我们知道，地球刚刚形成的时候，是一个大火球。地球表面到处都是岩浆活动和火山喷发。随着时间的推移，地球内部能量逐渐减少，于是岩浆活动和火山喷发也会减少，地球表面的温度逐渐降低。原先呈液体状态的岩浆冷却凝固变成岩石。在长期的地质作用过程中，岩浆冷却形成的岩浆岩又经过风化、剥蚀、搬运、沉积，形成新的岩石——沉积岩。岩浆岩和沉积岩在温度、压力和化学性流体的作用下，发生结构和成分的变化，则形成另一种新的岩石——变质岩。三大类岩石在风化、搬运、沉积的过程中，又会形成土壤。
从地球演化的总过程来看，地球的演化是一个单向的不可逆过程。不可逆的原因就是地球内部能量的不断耗散，这导致地球整体温度的不断下降和火山、地震活动的逐渐减弱。但是，地球能量释放的过程并不是直线型的，而是呈现出循环往复的波动形态。也就是说，地球内部的能量释放过程总是经历缓慢积累——剧烈释放——再缓慢积累——再剧烈释放的循环过程。而这一循环过程就造成了地球历史上的生物繁盛与生物灭绝事件。
地球内部的能量来源于地球刚刚形成时的重力势能和放射性元素的衰变热能。当放射性元素发生衰变的时候，会释放出大量的热能。这些热能积聚在地球内部，使得岩石融化产生岩浆。每当经过数百万年的能量累积，地球内部的能量足够高时，它就会冲出地表，形成全球性的火山地震活动。这种全球性的地质运动可以推动大陆产生水平和垂直运动，并且相互挤压形成山脉。于是人们又把这种全球性的地质运动叫做造山运动。
随着地球内部能量的逐渐减少，地球的整体温度呈下降趋势。表现在大气环境中，就是地球上出现了南北极和高海拔地区的寒冷气候。同时地球上还出现了春夏秋冬的四季变化。而在地球内部能量充足的时代，地球整体温度很高，并不存在春夏秋冬的四季变化，也没有雨雪大风等恶劣天气。地球上只有潮湿、闷热的气候。到处都是热乎乎、湿漉漉的。那时候的气候使得植物疯狂生长，动物们的体型也长的非常巨大。这些植物死了以后，堆积成数百米厚的植物层，并在后来的沉积成岩过程中演变成了煤和石油。
由于地球的地质演化历史是单向不可逆的，在地质历史上出现过的史前古代生物，未来并不会重新出现。比如古代的三叶虫、笔石、恐龙以及广袤繁盛的植物等。而地球历史上出现过的奇异自然现象，也不会再次出现。
在古代神话传说中，常常提到上古时期的大洪水。据说这次洪水是因为天上连续下了四十昼夜的瓢泼大雨，导致地球表面的山川平原全部被洪水淹没。人类和各种动物是依靠诺亚方舟的庇护才逃过一劫存活到现在的。而在大洪水消退之后，天空中第一次出现了彩虹。从这些上古传说的蛛丝马迹中，我们就可以推测出史前时期的气候环境。
根据古代传说的记载，最初的时候，地球表面是没有风霜雨雪、春夏秋冬之类的天气现象的，那时候只有很多雾气不断地从地面蒸腾上升，滋润着地面上的植物和动物。可见，那时候并没有狂风暴雨的天气，只有热腾腾的雾气弥漫。整个地球到处都是潮湿温暖的气候，而且这种气候并不会随着地球绕太阳公转的远日点、近日点变化而变化。所以，那时候的树木一年到头就是疯狂生长，并不存在时长时停的年轮。动物们也是每天疯狂吃喝，不用担心四季变换和风霜雨雪。这使得史前时期的动植物体型非常巨大，随便一长就是几十米高，而且非常长寿。
可是，经过亿万年的能量耗散，地球表面的温度逐渐降低。当气温降低到一定程度时，地球表面积聚的大量水蒸气就会冷凝形成雨水，从天上降落下来。由于气温的显著降低，导致降雨持续了很长时间，这才形成了让人类记忆深刻的史前大洪水。大洪水灾难过后，由于地球整体温度的降低，空气中无法保存大量的水蒸气，于是空气变得寒冷干燥。下雨之后，天空中常常会出现彩虹。所以彩虹只出现在大洪水之后的时代，大洪水以前的时代，空气中水汽含量充足，并不会出现彩虹。
人类出现的时代，在地质历史上称为第四纪。第四纪开始于大约二百六十万年前，并且一直持续到现在。第四纪的显著特征就是全球性的气候变冷，出现了冰期和间冰期的气候循环。距离现在最近的一次冰期气候叫做末次冰期，距离现在大约有一万一千年左右。末次冰期的时候，地球上的海平面比现在要低一百多米，那时候的东海、渤海、台湾海峡都是陆地。在中国古代神话中，有一位美女神仙叫做*姑麻**。*姑麻**有一次在朋友家做客，和另一位叫做方成的神仙聊天。*姑麻**说，从上次见面到现在，我亲眼见到东海三次变成桑田。古代的圣人们说，海中复为扬尘，看来的确是这样的。而沧海桑田的成语，就是从这里来的。