本文摘选自法国中世纪史学者让·韦尔东作品《穿越中世纪》，一起来看看当时的旅行者们是如何描述中国的~
赵克非/译
有些旅行者充分发挥自己的想象力，而某些人又煞有介事地描述他们自己并没有去过的地方。
发现意想不到的事物，是旅行的魅力之所在。
马可·波罗在他那本游记的前言里说，如果他不能把“他看到或当做真实事物接受下来的所有奇观”都描述一番，那就太不幸了。
马可·波罗
标新立异，东西方一样，都很普遍。马可·波罗被大汗当使节派出去的时候，对“新事物和一切他能够学到或看到的东西”都十分留意，“以便回去以后向大汗描述”。
探险家发现未知的地方时，都会兴奋得忘乎所以，并不是因为那个地方从来没有人谈论过（前人已经提到过那些地方），而是因为那个地方从来没有人到过。
吕布鲁克向北方鞑靼人打听“索兰和伊西多尔提到过的那些怪人，但鞑靼人都对我说，他们不知道那些怪人什么样，也从来没听人说起过，这使我感到惊讶，怀疑是不是果真如此”。
中世纪，“超自然是最自然不过的事了”。因此，那时的人对一切不可思议的事都信以为真。
马可·波罗一直在说，东方人是这个世界的主宰。
“想想吧，大汗每年在他的皇宫里待3个月，这3个月里会有雨、雾或坏天气，但大汗身边有占星术士和巫师，他们登上皇宫的房顶，施展法术，口中念念有词，命令云、雨和坏天气离开皇宫房顶。于是，皇宫上面就没有了坏天气，一滴雨也落不到皇宫里，坏天气到别处去了。是的，确实如此：雨、风暴、闪电雷鸣，都去了别处，对皇宫秋毫无犯。”
那些巫师的法力还不止于此呢！
“吃饭的时候，大厅里单独摆放着一张8肘高的大桌子，大汗坐在桌子前面。在离大汗的桌子10步远、厅的另一端方砖铺的地上，也放着一张桌子，上面摆着的金杯银盏，都盛满了美酒、牛奶和其他各种上等饮料。
大汗想喝的时候，只要那些巫师一作法，那些盛满饮料的杯子就会自己离开桌子，飞到大汗面前，根本用不着别人动手。大汗喝完了，空杯子会自动归位。这样的事，有时就在众目睽睽之下、当着那些人——大汗想让他们开开眼——的面进行，看到过的人成百上千。
这些都是真事，一点儿假也没有，值得相信，因为大汗每天吃饭的时候都是如此。另外，我还要告诉您，敝邦那些懂巫术的高士都肯定地说，这样的事是可能发生的。”
伊本·巴蒂塔在德里住的时候，曾应苏丹之邀去和苏丹见面。苏丹正和几个身边人与两个信奉瑜伽的人待在一起，让那两个信奉瑜伽的人露一手绝活。
“其中的一个人盘腿坐下，接着就离地升起，在我们头顶上盘旋，坐的姿势没变。我吓坏了，当场晕了过去。这时，苏丹让人给了我一粒他随身带着的药。我苏醒了，坐起来，而那个信奉瑜伽的人还在空中盘腿坐着呢。此时又见另一个信奉瑜伽的人从挎包里掏出一只凉鞋，像个疯子似的用鞋拍地。凉鞋飞了起来，飞到和坐在空中的那个人的脖子一样高的地方，并开始抽打那个人的脖颈，然后又慢慢落到地上。
苏丹对我说：‘要不是怕把您吓坏了，我会让他们两个人再露一手更绝的，比您刚才看见的更加不可思议！’我告退，心怦怦跳着，回去以后就病了。苏丹让人给我送药来，吃下去就好了。”
伊本·巴蒂塔在中国也见过这类难以置信的事。
“这天夜里来了个魔术师。埃米尔让他给我们显示一下他的本事。
他拿起一个木球，球上凿了好几个孔，孔里穿着长长的绳子。他把木球抛起，球一直往上升，高得我们看都看不见了。到魔术师手里的绳子只剩下一小截的时候，他叫过一个徒弟来，让他抓着绳子往上爬：那徒弟爬得老高，最后也从我们的视线里消失。魔术师喊他，连着喊了三声，那徒弟也没有回答。这时，魔术师抄起一把刀，一副勃然大怒的样子，顺着绳子爬了上去，也消失得无影无踪。
过了一会儿，他把徒弟的一只手扔了下来，接着又扔下来一只脚，然后扔下身子和脑袋。
最后，魔术师下来了，气喘吁吁，衣服上血迹斑斑。他来到埃米尔面前，吻了一下地，用中国话和他交谈起来。埃米尔给他下了一道命令，魔术师于是把徒弟的肢体捡起，一件一件接到一起，然后朝拼好了的身体踢了一脚，那徒弟就从地上一骨碌爬起，健壮如初。
我吓坏了，心怦怦直跳，跟我在印度国王那里看相似的表演时的感觉一样。”
在场的一个人想让我们这位旅行者放心，告诉他，说那个人没有升到高处去，所以也就无所谓落下来落不下来，他也没有把他的徒弟大卸八块，这一切都不过是魔术。说也白搭！万幸的是，药再次被证明是有效的，吃下去就没事了。
所以，旅行者从一个幻术起很大作用的地方经过时，会心生恐惧，怕自己中了魔法。克里斯托夫·哥伦布第四次远征的时候，狂风大作，惊涛怒吼，吓得水手们都以为那是一种超自然现象。“我在这片海域行驶的时候，历经艰险，我手下的人中有人认为我们是中了魔了，直到今天他们对此仍然深信不疑。”
幻术是来自魔鬼的一种方术。按照马可·波罗的说法，巫师嘴上虽然说他们的法力来自上帝，其实他们驱使的是魔鬼。里科尔·达蒙特·克罗斯谈到那些生吃蝎子和蛇的魔术师时，补充说，那些魔术师什么好事也干不出来：“他们干的那一套，都是反基督的。他们是反基督的先驱。”
在这种情况下，旅行者怎么能不碰上各种魔鬼，又怎么能不添枝加叶地往真实的事物上加一些想象出来的东西呢？