二战结束后，德国作为战败国被解除了所有的军事武装，但是随着战后局势的变化。苏联在东方的力量越来越强大，导致了美国为首的西方阵营考虑重新武装德国。当时，苏联拥有世界上首屈一指的装甲集群部队，而西德正是整个北约战线的最前线将面临苏联钢铁洪流的第一波冲击，因此研发一种能够抵御苏联坦克进攻*器武**的项目就被提上了议事议程。事实证明，德国不愧是研发战车的大师，由于在二战期间充分的技术积累，加上实战中得出的种种教训，豹1主战坦克是当时最好的坦克之一。其于1965年开始生产，被当时除了英法以外的所有的西欧陆军所采用直到1984年一共生产了近4700余辆，如果加上各种基于豹1底盘研发的衍生品其产量则达到了6400多辆。即使在现在，这批冷战时期生产的德国战车经过了现代化改装后依然能在21世纪的许多国家的*队军**中被找到。
挪威的豹1
20世纪50年代，随着战后西德经济的快速恢复，工业复苏，以及苏联的日益增大的威胁，西德作为欧洲战场的前线被北约快速武装起来。而在当时，由于戴高乐不满战后美国一家独大，便拉拢西德在欧洲建立小团体。于是正处于蜜月期的法德两国联手研制一款主战坦克的计划便被提出了出来，后来意大利也参与其中，该项后来被称为"欧洲坦克"计划，以取代美国的M47和M48巴顿坦克，装备绝大多数欧洲国家。1956年，该项目设计数据正式公布，要求新的坦克重量30吨以内，推重比30，能够抵御20毫米机炮的射击，必须装备三防系统和两栖浮渡装置，并且使用英国的L7 105线膛炮作为其主炮。
豹1及其使用的*药弹**
由于当时出现了新*种弹**破甲弹，而坦克的防护却依旧只有匀质钢板，是一个“矛强盾弱"的时代，因此当时的欧洲工程师认为，想要抵御新型坦克想要防御敌方主炮的射击是非常困难的，因此大幅削减了装甲，而将重点放在了火力和机动上。
1960年代三辆豹1的原型车被制作了出来，分别由A组的保时捷，B组的莱茵金属，C组的宝沃公司提出，最终国防军采纳了保时捷的方案，而法国由于在性能指标方面与德国有很大的分歧，最终退出了豹1计划，独自研发了AMX-30坦克。
保时捷方案
莱茵金属方案
宝沃方案，C组方案最后特殊其计划使用自动装弹机，但是未能造出实车
基于德国的"光荣传统"欧洲坦克的成品豹1型坦克全重约42吨，相较于当初规划的指标依然超了10多吨，不过由于使用奔驰旗下MTU研发的830匹马力发动机，其机动力与法国36吨的AMX-30相当。豹1的首批样车于1961年开始生产，主炮使用英国的LA 105 线膛炮，前装甲为带有倾斜角度的70毫米均质钢，车顶使用MG-3型防空机枪，其同轴机枪也为MG-3型，滂湃的动力和轻甲使得豹1的最大极速能够达到65公里/小时，作战范围达到600公里，而苏联和美国的T-55，M48型坦克的最大速度只有45-50公里，最大作战范围在450公里到500公里之间。
苏联的T-55坦克
豹1的设计特点鲜明，相较于美国和苏联的坦克方案，豹1型坦克在防御方面有所欠缺，在火力和机动属性上有良好的表现。从一开始"豹"就使用了英国的L7 线膛炮，该炮是当时西方阵营最强的一杆坦克炮，包括美国的M60都使用该炮作为主炮。其口径为105毫米，倍径为52，重量约1282公斤，受过良好训练的坦克成员最快能够达到每分钟10发的射速，并且兼容当时北约所有105毫米*药弹**。德国在获取了英国L7坦克炮的生产权之后，进行了修改将炮膛的上半部分减小，这样使得其俯角增大使得豹1获得了更好的地形适应能力。
为了充分发挥这门主炮的威力，豹1的炮塔使用了更好的光学测距系统，大幅提高其远距离和行进间设计的精度。，主炮上也安装了垂直和水平稳定器降低主炮在移动时晃动的程度，炮盾的左侧则安装了红外线夜视仪，提高其夜战能力。随后在豹1的后续改型中，西德进一步对于其火控系统进行提高。在豹1A4上，安装了由德国风根公司研发的射控系统，其核心是一台FLER-HG型混合式弹道计算机，炮手可以借助该系统准确地修正弹道使得豹1A4的火控水平达到了顶尖水平。
在20世纪80年代豹1进行了最后一次升级，其重新设计了炮塔可用空间比之前更加宽敞。换装了和豹2一样的火控系统，并且配备了热成像仪，此外其还能发射APFSDS长杆穿甲弹，并且加装了使用螺栓固定的附件装甲以弥补其贫弱的防护能力。
豹1A5型坦克
总的来说，豹1是欧洲面对苏联钢铁洪流威胁下的产物。西德作为防守方拥有地形掩护和战略纵深的天然优势，因此对于占据地利优势的防守方来说首要的是能够对敌方的装甲集团造成*伤杀**，因此豹1的全部精髓就在其这门主炮上，达成先敌发现，先敌开火，先敌击毁的目标，而当被发现和苏联坦克集群"突脸"时，豹1又能够凭借其优异的机动力能力离开T-55，T-62的攻击范围，前往下一个阻击地点进行射击。总是在冷战期间，北约几乎没有信心能够将苏联的坦克集团阻击在第一线阵地，而是寄希望于层层阻击延缓苏军的进攻锋芒，豹1系列也是在这样的思路下诞生的产物。