2017年11月26日，由王小帅监制，青年导演周子阳执导的《老兽》一举拿下了最佳男主角、最佳原创剧本以及国际影评人费比西奖三项大奖。这也让青年导演周子阳有了影坛黑马的称号。
时隔两年，周子阳带着他的影片《乌海》再次杀入影坛，而这部电影的主演黄轩和杨子姗都是引人注目的演员，金马奖影帝图们在电影中客串，饰演女主角的父亲。
这是一部表现一个普通家庭的夫妻的生活故事。
《乌海》是以地名为片名的电影，但是，它并不是表现乌海这个城市的故事，甚至不是以乌海为背景的故事，比如《北京爱情故事》等等。
乌海是故事的背景，但是，这个故事放在任何一个大都市，中小城市甚至县城都可以。因为它讲述的是人性。
在浮躁复杂甚至充满内卷的社会中，年轻人脆弱的理想与爱情被强大的欲望吞噬。
乌海也是象征，这不是普通的大海，而是欲望的海洋，这是黑色的海，与电影所探讨的被欲望淹没的主题十分贴切。
影片中无论是对爱情的占有欲，还是对外来刺激的某种新鲜感，对成功和金钱的渴望，对于自我价值证明的渴求，都是欲望。这个海洋辽阔无边，海平面看似风平浪静，下面却是暗流涌动。
而所有人都身不由己地被卷入欲望之海中。有的人挣扎着浮出水面透一口气，有的却直接被欲望淹没。
而《乌海》中的男女主人公们就是在这样的欲望之海中挣扎，在挣扎中互相倾轧。
故事很简单。
黄轩饰演的杨华和杨子姗饰演的苗唯是一对夫妻。
他们这对夫妻恰好是当今网上声讨的凤凰男和孔雀女。
双方家庭背景相差太大了，苗唯的家庭是当地富商家庭，而杨华的家庭虽然不是山村的十里八乡难得出一个大学生的农村家庭，虽然他们家也是在乌海，但却是很贫困的家庭，房子如同贫民窟一样，家里有一个姐姐，已经出嫁多年，生育了一个儿子。
其他凤凰男和孔雀女的影视作品，包括网上的各种鸡汤文和故事都有婆婆搅散小家庭的桥段，而这部电影里没有。其他相关的影视作品以及故事中，孔雀女的父母都善良得有些无能，完全被凤凰男的父母拿捏。
而《乌海》中，苗唯的父母很霸气，苗唯的父亲说话都不正眼看杨华。这个小家庭，苗唯的父亲是能够说起硬话的。
当然，与所有凤凰男和孔雀女的故事一样，孔雀女苗唯都是因为爱情，嫁给杨华，富商也不得不同意自己的女儿下嫁，然后，无休止地资助女儿女婿家庭。
结婚之初苗唯的家里就“倒贴”了不少钱，房子、车子、票子几乎都是苗家给女儿准备妥当的，包括杨华的工作，也因此杨华一直活在“吃软饭”的阴影中本就承受重压。
杨华吃软饭，但是却不是软饭硬吃，他吃得很委屈，因为无法忍受老丈人和丈母娘的冷言冷语，杨华辞职下海经商了。
可是，经商之路不是那么好走，别的不说，白手起家在今天几乎是一个神话，马云太少，所有做生意的都面临着资金问题，（甚至在生意走上正规都有可能出现资金断裂）。
杨华没有一个富爸爸，倒是有一个富裕的老丈人，可是，老丈人压根看不上他，当然不可能给他解决资金问题了。
银行*款贷**，有无数门槛，而且他可能也没有*款贷**资质。
像杨华这样走银行*款贷**很不容易的人，民间借贷便成了他们首选。
杨华也一样，抵押自己老丈人买的房子和车子借下高利贷，去和损友罗宇合资，搞了一个看起来就不靠谱的“恐龙公园”项目。
正应验了理想很丰满，现实很骨感这句话，杨华以为自己在商海上能够乘风破浪赚得钵满盆满，在妻子和老丈人丈母娘以及朋友面前扬眉吐气。这也是他没有与妻子商量就敢于抵押房产和汽车的原因。
他一次次跑去投资想赚大钱出人头地。但却时运不济总是投资不成，为了把之前的“捞”回来，也为了不让妻子家人看扁，杨华走上“网贷”之路，一去无法回头。而“恐龙公园”这个项目赔得血本无归。
生意失败了，钱还得还，他连工作都没有了，拿什么还？于是，他陷入网贷，常常拆了东墙补西墙，而网贷的最大特点就是让你的钱越借越多，债就像滚雪球一样越滚越大。
他没有想到，他欠人家的钱，人家也欠他的钱，除了罗宇以外，他根本不知道一个他根本不认识的女孩也欠了他的钱。
故事只写了主人公短短的三天时间。
这一天，他突然知道，罗宇的沙漠月亮要开业了，找了一些民间艺人来表演，于是，找到罗宇要钱，因为他家门口有几个*债讨**的，而他没有钱了。罗宇劝他，告诉他，只要沙漠月亮开业了，杨华的钱轻松就还了。
而他也因为太相信罗宇这个朋友了，于是，只好自己回家。他并不知道，他的妻子怀孕了，妻子不告诉他是因为自己举棋不定，因为他们不知道他们有没有能力抚养孩子。
在家门口，他与*债讨**人打起来，在打斗中，他发现其中一个是残疾，他愣住了，扔掉那人的假肢。回家后，他的手机上有人加他的微信，是一个欠他钱的女孩。
他按照约定，开车找到罗宇的手下小成，小成正是罗宇操控的民间借贷的码子。
小成和一个姑娘在约定的地方等待他，小成交代那个姑娘，让姑娘用特殊手法搞定杨华。
姑娘到了杨华的车上，要用身体偿还债务，而杨华拒绝了，一方面，他不能对不起自己的妻子，另一方面，他需要钱。他知道女孩是为了买苹果手机，好让宿舍的其他女孩看得起自己，非常心痛这个女孩，一个苹果就那么重要吗？居然去网贷，而且还是还不清的高利贷。
可是，他不也是这样吗？为了让老丈人家看得起，于是辞去工作，抵押房产和汽车，借高利贷做生意，结果自己却山穷水尽。
他拒绝女孩用身体偿还债务，以为保护了女孩的清白，可是，小成却把女孩借高利贷时候手持身份证的照片发到他手机上，他才知道，小成他们的民间借贷是用女孩的清白为代价进行的，他很愤怒。
然而，没有想到，苗唯看到他手机上的照片，以为他与女孩有苟且之事，他可以说是跳进黄河也洗不清，不过，他也知道自己妻子与大学初恋之间的暧昧，他看到苗唯的初恋发的微信，于是，他也拿这一点来说事情。夫妻之间的一地鸡毛的吵架又开始大爆发了。苗唯翻旧账，说杨华娶她，就是图她家钱。因为杨华的一切都是苗唯家给的。
作为一个有自己尊严的男人，这样的话自然是刺伤杨华的利剑，所以他并没隐忍而是直接爆发：“我花你家钱了吗？这是我要的吗？”显然这是一个男人最后的硬撑，因为连他自己都明白，媳妇骂的每一个字都是他无力反驳的，无能也让他更加愤怒。所以当听到妻子让他滚，再也不要回来！时。他直接回怼，再也不想看到苗唯她爸的臭脸。然后直接离家出走了。
夜深人静，他没有地方安身，于是，坐着溜索去了他们曾经去过的山上，在山顶，他想起当初向苗唯求婚的情景。
而苗唯在给学员上瑜伽课的时候，也很难平复心绪，母亲打来电话，劝她和杨华好好过日子，他们不希望女儿离婚。
杨华回到自己破烂的家，家里一如既往，父亲并不知道他们的恐龙公园破产的事情，还让儿子带他们老两口和外孙子去玩，他不好明说，只好支吾着。
大姐带着自己的儿子回娘家，杨华看到天真无邪的外甥，心里很高兴，可是，大姐一句话将他打入谷底，原来，他的外甥要报艺术班，没有钱，让他拿5000块。
没想到，回到家也摆脱不了钱这个字。
他特别沮丧。而要债的人在他家门口写上红色大字，让他还钱，而且还去了他父母的家，提醒他，他的外甥很可爱，他愣住了。
而那个女孩打电话哭诉，因为她的照片被发到网上，她以为是杨华发的，于是威胁杨华，如果不撤掉照片，她就割腕，她拿出刀，原本只想比划，谁知真的割腕了。
杨华带着她去医院，结果女孩想死，她不断挣扎，让杨华也失去耐心，同时，他想尽快找到罗宇，因此，放任女孩，让她自己进医院去治疗，结果女孩却在医院外边死亡了。
他再次找到罗宇的沙漠月亮，让罗宇还钱，罗宇正在自己即将开业的沙漠月亮招待*官高**，用几千块钱打发他，他没有想到，当初罗宇没有钱，找到他，他全心全力帮助，可是，现在人家发达了，就这样对待老朋友。
他气愤不过，夜晚去沙漠月亮将罗宇的沙漠月亮几乎烧干净，然后向公安局报案。
而他发泄完，来到废弃的恐龙公园，爬进恐龙的大嘴里。
又是新的一天，债人要他还钱，在车上，保险公司给他打电话，说他买车时候的保险快到期了。
他打电话约苗唯到他们定情的山上，想再续前缘。
在山上，他告诉苗唯一切，苗唯没有想到，自己的丈夫居然将住房和汽车偷偷抵押，而且钱也拿不回来了，她很失望，于是，决定离婚。
在下山路上，两人又吵架了，他已经知道妻子怀孕但却不告诉他，觉得妻子心中有鬼，而失望的苗唯赌气承认，孩子与他无关。
被戴绿帽的杨华感到自尊被冒犯。于是，在妻子赌气下车后，他用自己的车把妻子逼下悬崖。
在悬崖边，杨华跪下，想哭却哭不出来，而他此时良心突然发现，打电话报警。
妻子捡回一条命，面对警察，杨华脸上露出复杂的笑容。罗宇和他的民间借贷公司因为违法被查处，而杨华涉嫌民间借贷也被调查。
当然，他们的婚姻也破碎了。
就像黄轩最初拒绝这个剧本一样，整个故事太压抑，太负能量，看得让人压抑，然而，也是因为这种压抑，黄轩在没有签合同的情况下，接了这个剧本。出演这个不那么伟光正的角色。这个角色的复杂性，立体感，让他的演技有充分发挥。
而杨子姗曾经主演过电影《致我们终将逝去的青春》以后，再也没有什么代表作，在《乌海》中，她的演技也很有提高。
电影除了展示由*款贷**引发的两起悲剧事件（杨华与女大学生），还别出心裁地选择了乌海，一个有大山、湖泊和沙漠的非典型内蒙小城市。大力表现恐龙公园、沙漠月亮、老人瑜伽表演以及蒙古包酒席等充满杂交感的消费景观，制造了后现代的荒谬感。
只是，这部电影票房和评分都不太高，也是因为过于真实让观众无法直视。
国庆档的几部文艺片都不高，这也是如今文艺片难拍的缘由。