CriticalThinking在中国被翻译成“批判性思维”，似乎带有批评、否定和攻击的意涵。之所以产生这样的误解，是因为“批判”这个词在中文语境中有攻击、否定的含义。经历过大批判的人们都知道，所谓大批判，就是一种上纲上线的相互批评、攻击和声讨。只许批之者说有，不许辩之者说无；只许批之者无线上纲，不许被批者据理申明。它成了断章取义、颠倒黑白、无中生有、以势压人、以权整人的代名词。
拨乱反正后，“批判”一词尚使人心生余悸，因其联想意义，着实叫人不敢轻言“批判”。不过，改革开放，世界思潮再次涌进我国，民主法治建设力图防止悲剧重演，这种新的环境很大程度上打消了人们对“批判”的害怕和警觉，至少在学术界，如今批倒斗臭的联想意义已逐步淡化，这就消除了“批判”译法的社会障碍。所有批判都有一个共同的核心意思：质疑思想或行为背后的假设，分析和评价其合理性。
批判，本来是哲学上常用的语言，意指对一种理论观点进行分析，肯定其正确的部分；系统地指出其错误部分，加以否定。
批判性思维的渊源可以追溯到古希腊苏格拉底所倡导的一种探究性质疑，即“苏格拉底方法”。苏格拉底方法的实质是，通过质疑通常的信念和解释，辨析它们中的哪些缺乏证据或理性基础，强调思维的清晰性和一致性。这典型体现了批判性思维的精神。因此苏格拉底被尊为批判性思维的化身。[1]
批判性思维的现代概念直接来源于杜威的“反省性思维”。杜威认为，批判性思维是一种反省思维，是在对某一问题进行合理处理后，能够决定自己应该相信什么的能力。杜威强调，信念建立在坚实的理由基础之上，相信什么或不相信什么要有理由依据；假定的知识一出现就被接受，这意味着没有进行反省。反省性思维是持续、系统的探究，能克服人们依据表明价值接受假定知识形式的倾向。他提出“疑难情景、提出问题、制定假设、验证假设、得出结论”这五个阶段的反省思维教学法。
我们中国人对于批判性思维有着最简洁的理解，用八个字就可以概括之： “大胆质疑，谨慎断言”，和胡适提出的“大胆假设，小心求证”有相似之处。*京大南**学哲学系教授张建军把批判性思维态度概括为“合理怀疑、合理置信”。这也是八个字。
批判性思维强调怀疑，但不是找茬，不是吹毛求疵。
GeraldM.Nosich认为，“批判”这个词经常带有否定的意思，一个“有批判性的人”是一个喜欢挑剔的人。但“批判”这个词在“批判性思维”中根本没有否定的涵义。它与单词“标准”相关，它意味着满足合理性高标准的思考。要就要学会仔细考虑问题，即准确、清晰、充分、合理地思考。[2]
布鲁克·摩尔指出：批判性的思考更多的是帮助别人，而不是攻击他们；在我们能就自己的观点进行批判性思考的范围内，批判性的思考是一种自我帮助。我们的目标是获取知识和理解，而不是争强好胜。《批判的思考》东方出版社2007年版。
“批判性思维不是一味攻击人们的观点以显示自己有多聪明。批判性思维也不是利用我们的能力去捍卫我们自知是不真实的信念或不正确的决定。批判性思维旨在明智、正直、诚实地探索真相。”[3]
董毓教授认为，批判性思维不是“盲目批判”，而是批判盲目；不是否定一切，而是合理判断；不是压倒对方，而是澄明自己。“批判性思维不是负面批判，也不是专门针对别人的。其实，批判性思维首先是针对我们自己的观念的反思，而且它的过程和目标都是找到更好的观念，做出合理的行动。”“争论不是为了争个你输我赢，显得我比你聪明，而是为了完善我们的理性和思想。交锋不是为了*倒打**对方，而是为了追求真理，完善自己。”
质疑、批判是为了寻求理由或确保正当性，为我们的信念和行为进行理性奠基。因此，批判性思维也是建设性的。批判性思维使人们意识到，我们所处的世界中的价值、行为和社会结构的多样性。
[1]周建武、武*志宏**主编：《批判性思维教程——逻辑推理与论证》，对外经济贸易大学出版社2012年版，第11页。
[2] [美] Gerald M.Nosich：《学会批判性思维——跨学科批判性思维教学指南》，中国轻工业出版社2005年版，第15-16页。
[3] [美]彼得·法乔恩：《批判性思维：思考让你永远年轻》，中国人民大学出版社2013年版，第7页。