永徽五年(655年)十二月十七日，李贤出生于父母祭拜太宗昭陵途中，是高宗李治第六子，武则天第二子。永徽六年(655年)册封为潞王。
显庆元年(656年)，太子李忠被废，改立武后长子李弘。李贤迁任岐州刺史，同年加封雍州牧、幽州都督。龙朔元年(661年)改封沛王，加扬州都督兼左武卫大将军，仍任雍州牧。 龙朔二年(622年)，加扬州大都督。麟德二年(665年)加右卫大将军。咸亨三年(672年)，更名李德，徙封雍王，授凉州大都督、雍州牧、右卫大将军，食实封一千户。上元元年(674年)，又依旧名李贤。
李贤长大后容貌俊秀、举止端庄，深得高宗赞赏。高宗曾对司空李绩说:"这个孩子已经读了《尚书》、《礼记》、《论语》，背诵古诗赋十多篇，一看就能领会，也不会忘记。我曾叫他读《论语》，他读到'贤贤易色'，再三诵读。我问为什么反复读，他说自己内心特别喜爱这句话，才知这孩子的聪敏出自天性。"
乾封元年(666年)，沛王李贤招募"初唐四杰"之一的王勃作为王府修撰，十分器重。两年后，李贤与其弟英王李显斗鸡，王勃助兴而写《檄英王鸡》文。高宗得知后大怒，认为此举挑拨二王相争，遂逐出王府。
李贤死后曾有过三次葬礼，第一次是在流放地下葬，具体形制已无可考。后两次均作为乾陵陪葬墓在同一墓穴下葬，只不过陪葬身份不同，因而墓中出土墓志两块 :
一盖书"大唐故雍王墓志之铭"(即神龙二年以亲王礼下葬)，墓志碑边长90厘米，厚20厘米，四周刻蔓草和十二生肖。上有墓志铭文，楷书40行，每行41字，共约1600余字，无撰写人姓名。
一盖书"大唐故章怀太子并妃清河房氏墓志铭"(即景云二年以皇太子礼下葬)，墓志碑边长87厘米，厚17厘米，周边斜杀及志文四边刻蔓草。墓志铭文为卢璨撰，岐王李范书。楷书34行，每行33字，共约1100余字。