传说始于地中海冲突的一个小岛，这里海盗团伙众多，经常发生争夺。海盗们有一天无意中从地下挖掘出大量宝石，兴奋之下让大家忘记了相互仇恨，从而化干戈为玉帛。海盗们根据《圣经》记载鸽子衔回橄榄枝的故事、将这种恰似橄榄叶颜色的宝石称为橄榄石。
绿色的橄榄枝象征着和平，美好和幸福橄槛石也就被赋予了同样的寓意在英文中，矿物橄榄石名为"olivine",因色如橄榄而得名,而宝石级的橄榄石则有单独的英文名称"peridot",我们国内则称为“贵橄榄石”。
海盗与橄榄石的传说不一定可信，但真实情况是在早在遥远的古代，橄榄石就已经成为珍贵的宝石了。早在公元前十五世纪，在埃及的圣约翰岛上就发现并开采橄榄石并称之为“太阳的宝石”，将其佩戴以做“护身符”。
位于德国科隆市的古老教堂中，挂满了用橄榄石制作的装饰品。在宝石家族中，大多数都有十分丰富的色彩，而橄槛石的颜色则相对比较单一，常为橄榄绿色，只是在颜色深浅上有所变化。橄槛石是一种硅酸盐矿物，主要成分是镁铁硅酸盐。也就是说，橄榄石晶体是由镁离子和铁离子共同形成均匀的、单一相的混合晶体，镁含量较高的被称为镁橄榄石( Mg2sIo4)，而铁含量较高的则被称作铁橄榄石(Fe2SiO4)，极少情况下还会发现稀有的镍橄榄石、锰橄榄石，也就是说橄榄石的颜色是随着镁分子的多寡而发生变化的，如果分中铁含量偏多，则颜色就越深，显现出黄色、橄榄绿色或者是褐色，其中价值最高的还是富有浓郁的橄榄绿色，以镁橄榄石为主。
橄榄石在国际评价上，颜色方面，绿色最为上品，黄色色调越少、绿色纯度越高的价值越高；在纯净度方面，必须达到高透明度，即使微小的包裹物也影响其称为宝石；在重量方面，超过10克拉就异常宝贵。目前在美国华盛顿的史密斯学院博物馆里陈列着世界上最大的一颗橄榄石，重达310克拉.
尽管橄榄石数量很丰富，但是，能成为宝石的少之又少。主要原因在于，这种矿物在地球表面的化学性质很不稳定，它的莫氏硬度为65至70，相对较软比较容易受到破坏，极易风化成为细小的颗粒物，能成为晶体形态完美头儿又大的宝石，十分不易。现在主要的产地是埃及、巴西、美国、澳大利亚、墨西哥、挪威、巴基斯坦、沙特阿拉伯、中国等。在中国主要产出于河北的张家口，这里曾发现一颗236.5克拉的橄榄石，被命名为华北之星。
非宝石级的橄榄石是一种重要的工业原料，可以用做耐火材料，用镁橄石制成的耐火材料，在热压强度、抗塑变形能力等方面比刚玉砖和红柱石砖等耐火砖的性能更好。
自工业革命开始，人类开始了大量的燃烧，这些工业行为加速了温室效应。如何才能有效控制大气中二氧化碳的含量?科学家们众说纷纭，其中有一种十分特殊的方法—用橄榄石固化二氧化碳其原理是：当橄榄石被粉碎，充分暴露在空气中时，可以与二氧化碳气体进行反应，根据计算,1升汽油燃烧之后释放的二氧化碳气体，能够被略小于其同等体积的橄榄石完全吸收，反应的最终产物是二氧化硅，碳酸镁和少量氧化铁。当然，这个想法很好，只不过反应速度非常缓慢，研磨橄榄石矿物也需要耗费一定的能源。
