此回回目为：弄私情戏赠一枝桃，走捷径探归七件事
上回书说道苗青贪财害主，西门庆枉法受赃，他接受了苗青一千两银子的贿赂，与提刑院夏提刑平分，胡乱判了此案，使得苗青得以逃脱罪责。岂料苗员外的那个仆人安童却依旧为主伸冤，当然也是为他自己伸冤，他本人也是被打下船去，只是被一渔翁救了性命而已。那安童走上京城告在了开封府黄通判那里，这黄通判便写了一封书信，让安童前往山东察院继续告状。
《*瓶金**梅》第四十八回插图
此回接着写安童到了山东察院，将家主被害、清河县提刑院枉法判案一并告在了巡按曾孝序案下。这曾孝序“极是个清廉正气的官”，他看到了黄通判的书信与安童的状子，立即让东平府负责此案，东平府府尹胡师文则急忙让阳谷县丞狄斯彬负责。这狄斯彬“为人刚方不要钱”但却“问事糊突，人都号他做狄混”。狄县丞不亏是狄混，他先是在新河口岸上发现一具尸体，便认定是离此不远的慈惠寺的和尚们所谋杀，将方丈与众僧都打了一遍，收入监狱。这事被曾孝序知道，便叫来安童，让他看看是不是他的主子，安童一看便是被害的家主苗员外。曾孝序便复题艄公陈三、翁八审问，又差人往扬州缉拿苗青去了。
清代按察使卷宗
我们先把这个案子说完，再说本回的其他事情。夏提刑来找西门庆，告诉他从县中李大人处知道，二人被曾孝序上奏所参了，西门庆知道后唬得与夏提刑面面相觑，默默不言。不过，他还是很快便定下计来，二人要一起打点礼物，差人到东京走门路。于是二人凑了五百两银子，还有不少其他礼物，派了夏寿、来保二位家仆星夜赶往东京找门路去了。夏寿、来保二人到了东京，照例还是先找到蔡太师的管家翟谦，翟谦告诉二人：
此事不打紧，教你爹放心。见今巡按也满了，另点新巡按下来了。况他的参本还未到，等他本上时，等我对老爷说了，随他本上参的怎么重，只批该部知道，老爷这里再拿帖儿吩咐兵部余尚书，只把他的本立了案不覆上去，随他有拨天关本事也无妨。
由此可见，一件人命关天的案子，到了太师府上却被这样轻描淡写地处理了，“随他有拨天关本事也无妨”。下回书中，苗青的案子确实是这样处理的，那个曾孝序先是被贬为陕西庆州知州，后又被除名，贬往岭南。悲夫！一位正直的官员却是这样的下场。来保回到清河县便告诉了西门庆，让他不要担心，并且告诉他蔡太师新近条陈了七件事，其中有“更盐钞法”，下回书便写到新到蔡御史巡盐与西门庆行方便之门一事。这便是“走捷径探归七件事”。
宋徽宗画《听琴图》，右边穿红衣者为蔡京
我们再来看“弄私情戏赠一枝桃”。这是写潘金莲与陈敬济的*情调**之事。
苗青送礼行贿，好多人得到了好处。此回“写王六儿得银如画，写夏提刑得财又如画。至写西门得多金，而不以为意，又衬西门平素之财也。”王六儿得了苗青一百两银子，六套衣服，真是穷人乍富，“与他汉子韩道国就白日不闲，一夜没的睡，计较着要打头面，治簪环，唤裁缝来裁衣服，从新抽银丝䯼髻。用十六两银子，又买了个丫头──名唤春香──使唤，早晚教韩道国收用不题。”又“使了三十两银子，又盖两间平房起来。”真是“得银如画”，暴发人确实如此。那夏提刑得了五百两银子，则把十八岁的儿子夏承恩送入武学肄业，做了生员。受贿的钱为儿子干了前途。
大宋提刑府
张竹坡说写王六儿与夏提刑得钱后的表现，是来衬托西门庆平素之财的，倒是没怎么写西门庆怎么去使苗青那五百两银子，而是写他自从生了儿子官哥之后还没去坟上祭祖，便定于三月初六日清明节去新盖的卷棚房屋里祭祖。张竹坡说：“此回上坟，写西门传中一大总会。看他描写男客如许如许，又描写堂客如许如许，又写姬妾如许如许，特特为清明节寡妇下根种也。”“清明节寡妇上新坟”要到小说第八十九回了，那回的上坟是为西门庆上坟，只有九个人，而这次西门庆组织的上坟则热闹得多，男客有名者13人，女客14人，本家7人，还有府里的丫鬟奶妈等5人，“里外也有二十四五顶轿子”。
戴敦邦绘·西门庆
吴月娘不想让官哥到坟上去，但西门庆则坚持让去，坟上敲锣打鼓的，“那官哥儿唬的在*子奶**怀里磕伏着，只倒咽气，不敢动一动儿。”奶妈如意儿便把孩子抱到卷棚后边的三间房里去了。只见潘金莲手里拿着一枝桃花走来，如意儿见金莲来，便把官哥儿抱起来，金莲估计是母性大发，“于是一面解开藕丝罗袄儿，接过孩儿抱在怀里，与他两个嘴对嘴亲嘴儿。”这时，陈敬济也走了来，看见金莲抱着官哥，便也来逗孩子。金莲便道：“小道士儿，你也与姐夫亲个嘴儿。”那陈敬济便把孩子接过来，亲了几个嘴儿。金莲便责怪敬济亲孩子把自己的头发抓乱了，敬济便说“你还说，早时我没错亲了哩。”绣像本此处眉批，张竹坡评曰：“虽说不亲错，却正恨不得亲错耳”，一语道出金莲与敬济的暧昧关系。金莲听了敬济的话，恐怕被奶妈如意儿看出来，便用扇子打了他一下，骂道：“怪短命，谁和你那等调嘴调舌的！”敬济回道：“不是，你老人家摸量惜些情儿。人身上穿着恁单衣裳，就打恁一下！”金莲道：“我平自惜甚情儿？今后惹着我，只是一味打。”如意儿见二人如此*情调**，便连忙把官哥儿接过来抱着，金莲与敬济两个还戏谑做一处。金莲于是将手里那一枝桃花儿做了一个圈儿，悄悄套在敬济帽子上。这便是“弄私情戏赠一枝桃”。绣像本有张竹坡眉批曰：调处亦是当情，只一桃花圈出自金莲手，便饶风韵。
《*瓶金**梅》插图“弄私情戏赠一枝桃”
《*瓶金**梅》作者手法高妙，此回写西门庆祭祖看似正文，却是旁文，写潘、陈二人私情是旁文，却是正文。“桃者，兆也，挑也，总是随处伏一挑剔，至花园之调，方不突然也。”所以，此回的潘、陈弄私情为之后二人的继续*情调**、上手作下了铺垫。
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