近年来，以三国故事为题材的影视剧热度始终不减。大多数三国题材影视剧在尊重小说原著的基础上，对人物形象、故事情节进行了适当改编乃至大胆想象。至于关羽的形象，可以看到其在人们心目中已成某种定型，赤面、长髯、绿袍、手持青龙偃月刀的样子已被绝大多数人接受。
西晋陈寿所著的《三国志》中的关羽传记十分简略，仅九百五十余字，后有裴松之作注，才达到两千余字，且没有单独列为一传，而是与其他四名蜀汉将领合为一传。关羽的头衔“前将军”不及后来的“车骑将军”张飞、“骠骑将军”马超、“镇东将军”赵云，仅与“后将军”黄忠平级。这两点足以说明关羽在当时只是蜀汉的名将之一，并没有过于突出的地位。
在《三国演义》中，关羽作为武将，以勇猛果敢的形象著称。然而，在《三国志》中，关羽的形象却有所变化，少了几分骁勇，多了几分儒雅。首先，是关羽的容貌。原著中写道其“身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛”，俨然一副武将形象。与之不同，《三国志》中的关羽容貌少了几分雄姿英发，多了几分儒雅的气质，“说他睿智，额头还宽。一双丹凤眼，耳朵丰满，整体看去，体格巨大，但却皮肤细腻，声音也沉稳”，更具儒者和智者风范。
小说中写他斩颜良、诛文丑、杀车胄；樊水一役，又巧施机谋，斩庞德、擒于禁，威震华夏。这些故事都于史有载，小说不过用了各种艺术手法，充分表现关羽的武勇神威，而在《三国演义》成书以前的《三国志平话》里，关羽的形象并不突出，甚至远不及结拜兄弟张飞。在历代的演变过程中，关羽的形象被人们附加了许多文化符码和精神寄托。这一形象反映出的忠、义、仁、勇等中国传统道德精神，符合当今中国人对中华民族“忠义”精神的要求，这一形象作为我国优秀传统文化的重要组成部分，深刻影响了一代代中国人的情感结构和表达方式。今天人们依然能够赋予“忠义”新的意义：忠于国家和人民、建设美好未来、维护祖国统一。