关于长寿的秘密，可能被蚶所揭晓？ 博洛尼亚的一组研究人员相信是这样——但可能并不是你所想的那种方式。
人类的寿命比以往任何时候都要长，过去60年来，全球平均预期寿命至少增加了20年。但与一些其他物种相比，我们仍然年幼，例如有巨龟可以活上至少191年；须鲸的寿命超过200年；和格陵兰鲨可以轻松达到400年。
那么，如果你对长寿感兴趣，为什么要看那些老成持重的巨兽呢？ 好吧，原来双壳贝类有更有趣的地方：这些动物的寿命可以根据物种的不同，从1年多至500多年不等。
“让我着迷的是一些双壳类动物可以活上极长的一生。”博洛尼亚大学生物、地质和环境科学系的研究员，Mariangela Iannello在一份声明中表示。
“当我意识到没有人曾在分子演化框架内研究这种非凡的长寿现象时，我知道我们必须开始研究这些动物的寿命。”
为了研究是什么导致某些双壳类动物寿命非常长，研究团队决定研究四种物种的基因组：北极贝、珍珠贻贝、平角珍珠貝和台湾蛤，它们的平均寿命介于150至190年之间。
然后，他们研究了其他29种生命寿命普通的物种。
这是有很好的原因的。研究人员写道：“由于寿命极端长，双壳贝类提供了同一纲内各种寿命的最广泛范围”，“在同一分类单元内有长寿和短寿物种，使双壳类软体动物成为一个卓越的模型系统，用于研究老化、衰老和延长寿命。”
通过比较不同物种的基因组数据，研究团队能够确定出导致双壳类动物寿命长短的基因。调查结果发现了一些耳熟能详的名字："许多网络中的基因先前已与其他物种的长寿相关联。” Iannello指出。
这是一个“激动人心”的发现，Iannello表示: "这一发现的重要含义是，延长寿命可能涉及非常远的亲缘物种间的共同遗传因子。”
例如，寿命较长的双壳类动物具有与DNA损伤应答、调节细胞死亡和凋亡途径、非生物刺激的细胞反应和耐缺氧等相关的基因-这些都是与长寿寿命相关的特征。
但这还不是全部：研究还发现了一些不知道能调节寿命的蛋白质：“我们认为这些基因是诚挚新颖的候选者，可以在双壳类的寿命延长中进行测试”，Iannello说，“而且可以在其他物种中进行测试。”
那么，我们是不是即将迎来一个蚌类寿命的革命？ 还是不要抱太大希望。Iannello警告说，尽管研究人员对这些新信息的影响感到振奋，“像长寿这样复杂且多因素的过程绝对具有挑战性。” 这需要“对大数据进行深入分析以及多种互补和一体化方法。”
然而，这可能是更深入了解衰老过程的一大步，以及我们将来如何能够利用它。
"omic技术数据的增加将使我们能够探索以前从未在此范围内考虑过的物种，这将极大地促进衰老研究。”Iannello说。
“科学在研究各种不同的分类单元方面有着悠久的历史，这些研究深刻影响了我们对人类生物学的理解。” 她指出。
“我认为，在老化领域，我们有很多东西可以从我们周围的自然界中学到。”
该论文发表在《基因组生物学和演化》杂志上。