由于大量青少年怀孕，以及感染HIV病毒和其他性传播疾病发生率的上升，青少年得到适当的性教育变得越来越重要。青少年可以从哪些途径获得关于性的知识呢？
研究者调查了9-73岁的700名男性和女性，以考察他们的性知识来源。大约1/4的受访者说他们的知识主要来源于自己的兄弟姐妹，20%的人说来源于老师，12%的人说来源于自己的父母，5%的人说来源于亲戚，约1/3的受访者说他们从其他各种各样的途径获得性知识，例如朋友、大众传媒、书籍。相似的，另一项研究中，受访者的年龄在13-15岁之间，结果表明，两个最常见的回答之一是电视和杂志等媒体（61%），另一个是朋友（60%）。老师是比父母更为重要的信息来源（分别是45%和40%）。
一些人认为，家庭是合适的性教育场所。不幸的是，如前面所说，许多父母不与孩子谈论有关性的事情。即便是谈论到这些，交谈的内容也往往局限于青春期的生理变化。例如月经，以及诸如怀孕和性传播疾病这类非个人的话题。那些大多数青少年想听到的话题反而不会提及，例如手淫、梦遗、如何使用避孕工具以及性高潮。
母亲比父亲更有可能与孩子谈论性知识，母亲与女儿讨论这方面的事情所用的时间比与儿子讨论所用的时间长。青少年们更愿意与自己的母亲讨论性知识，这可能是由于母亲更加开放，他们更有可能让孩子感到舒服，鼓励孩子提出问题，他们对待与性有关的问题就像对待其他健康问题一样。那些与青少年深入的谈论过性知识的人有一些共同特征。
大部分研究表明，父母是传递价值观和态度的重要来源，对于青少年的态度与行为具有重要的影响，尤其是通过榜样的方式起作用。然而，在提供正式的性教育方面，父母却做得不够多。主要有以下几个原因。
- 一些父母羞于讨论这个话题，或者以消极的方式来处理这件事
许多父母在自己成长的过程中被灌输了*行为性**是错误的或肮脏的概念，他们在任何时候提到这个主题都觉得不舒服。如果父母讨论性，他们传达给孩子的信息往往是负面的。一些青少年也觉得与父母讨论性很难开口，从不与父母交谈这个话题。
- 一些父母缺乏这方面的知识，他们不知道该如何跟自己的孩子解释性
在一项研究中，研究者要求90个青少年和73个母亲用自己的话语去定义7个与性发展有关的词：射精、荷尔蒙、月经、交配、青春期、精液和梦遗。结果表明，母亲不能够准确的定义这些关于性发展的词，因此他们也无法教给孩子有关性的知识或者强化孩子们在学校获得的信息。一个母亲说道，“我自己也不能理解月经，我该怎样向我女儿来解释这件事？”
- 一些父母害怕这些知识会导致孩子尝试*行为性**，他们不告诉自己的孩子，是希望保持孩子的天真
“让他们无知，他们就不会陷入困境”，这个旧观点错得离谱。无知的少年更容易陷入困境。没有证据显示，性知识本身就会导致*行为性**的尝试，但是却有大量的证据显示无知会导致问题的出现。
- 父母说得太少太晚
当父母得知，向孩子解释生殖方面基本生理知识的时间是在青春期以前时，十分的惊讶。大部分孩子应该在7-9岁时知道受精的概念以及人类的受精是如何发生的。那些想“等孩子再长大点”再说的父母，面临着说得太少太晚的风险。对女孩解释月经的时间应该在她初潮之前，而不是之后。一个男孩说道，“在我小时候，每当我问父母关于性的问题时，父母总是说：‘等你大点儿再告诉你。’现在我已经18岁了，当我再他们什么，他们会说：‘拜托，你已经18岁了，你应该知道这些的！”
- 父母在家里做出了负面的榜样
不仅仅父母的话十分关键，他们所过的生活和树立的榜样也是十分重要的。一个青少年说：“我的父母从来不告诉我生活中的事实，但是他们间接的告诉我许多其他事情，他们让我觉得性是肮脏的，是一件令人羞愧或尴尬的事情。”
当然，与其他人相比，父母对青少年所讲的性知识还是比较多的。与自由主义的、无宗教信仰的父母相比较，政治倾向保守、有宗教信仰的父母说他们与青少年子女更多的谈论性的消极后果。一般来说，无宗教信仰的父母说他们与子女更多的谈论如何进行避孕。父母会对女儿、年龄较大的青少年和正在谈恋爱的孩子们更多的谈论性，对于男孩子、年龄较小的青少年和不在恋爱中的孩子则谈论的比较少。
如果父母在与青少年谈论性的时候能够更有知识、更自如的话，会获得更好的效果。阅读或参与有关人类性知识的课程可以为父母提供很大的帮助。学校也可以起到重要作用，学校通过教育家长，使家长能够更好的指导孩子。父母也可以为学校的家庭教育和性教育提供支持，作为自身在子女教育方面所做努力的补充。
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