苏秦，东周洛阳人，生于"呈干戈，尚游说"的战国时代。东周人的风气却是以从事工商，赚取利润，治理产业为正务。苏秦却是一个异类，他有着与众不同不同的志向。不顾家人到反对，年少时他到齐国求学，拜鬼谷子为师。游历多年，最终一无所成，钱用光了，衣食不继，不得已，落魄回家。回到家，父母憎，兄弟恶，嫂不下玑，妻不愿炊，备受家人奚落和冷待。恐怕那时他的家人早已对他死心了，没有一个人再愿意去劝慰他，甚至也不愿意再斥责他。认为他已经不可救药，活该落到这个地步。
落入那般窘境，他非常羞愧。但是仍然"执迷不悟"，坚持自己的想法。于是闭门不出，研读周书《阴符》，极为刻苦，"锥刺股"的典故，就是出自那个时候。一年之后，自认为已经揣摩透了，继续从事家人口中的"口舌之务"。他以自己的三寸不烂之舌，成功向别人众筹资费，又说服了几个人跟随他。开始周游列国，游说王侯。
首先，游说秦国，向秦惠王说以吞并天下，称帝而治的计谋。遭到秦惠王的否定，出师不利。又游说赵国，仍以失败告终。他并不灰心，又到了燕国。燕文侯听了他合纵之术，非常认可，于是资助他游说赵。接下来，就一事顺百事顺，属于苏秦的时代到来了。苏秦以一己之力，完成六国结盟，苏秦则为约长，大概类似今天的联合国秘书长，并且一身兼任六国宰相。那时他正是得志之时，权倾天下，富贵之极。任是万乘之主，都得放下身段巴结他。战国时代，也因他合纵之策施行，罕有地息戈达十五年之久。使秦兵十五年不敢窥函谷关。真可谓指点江山，运筹天下。正如桑弘羊所说："一怒而诸侯惧，安居而天下息。"
等他佩六国相印，衣锦还乡时，家人对他的态度发生了一百八十度转变。苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食。苏秦笑着问他的嫂子:"何前倨而后恭也？"其嫂委蛇蒲服，以面掩地，歉疚地回答:“见季子位高金多也。”于是，他把财产分给亲友。一饭之德厚报，睚眦之怨倍偿。那时的他成了家族的荣耀。两个弟弟苏厉和苏代，看到哥哥成功，也开始学习纵横之术，并且后来都得以成名。
后来秦国用离间计，破坏了合纵。六国之盟解约，纷纷责备苏秦。苏秦奔走不暇，后来因为与燕易王母亲的奸事被发，恐惧而求出奔齐国做内奸。因与齐国大夫争宠而遭刺杀，死前出计诛凶手。死后，在齐国做内奸的事败露，为天下人所不齿。一世英名，毁于一旦。
苏秦游说六国合纵而成名，合纵的成功，使天下暂时安定。纵观苏秦的一生，他合纵之说，并非有意为着谋求天下太平。他其实也是为着自身的利益出发，求名求利而已。如果使他游说秦惠王成功，使秦国并吞六国，称帝而治，苏秦也达到了他的目的。他本质上和东周那些从事工商，追逐什二之利的人是一样的，只不过他的欲望更大，想要的更多，有着更大的梦想。他追逐梦想的道路艰辛，却坚持不懈，他的成功，是他努力的结果，是他应得的，可钦可敬。当时从事纵横之说的人大有人在，只有他成功了，太史公评价他智有过人之处，绝非虚语。
苏秦曾说："假使他智洛阳有两顷田，定不会拿到六国相印。"他当时或许真的那么真为，但是以他的为人和志向，定不会安于两顷田的丰衣足食。他承受着家人的打击，坚持自己的信念，越挫越勇，永不言弃，最终取得成功。无论搁在古代，还是现代，都是一个人奋斗的典范。虽然他的胸怀比不得那些兼济天下的圣人，在庸庸扰扰的大众之中也是一颗耀眼的星，值得称道。