数据营销是指通过互联网采集大量的行为数据，首先帮助广告主找出目标受众，以此对广告投放的内容、时间、形式等进行预判与调配，并最终完成广告投放的营销过程。
无论是零售保险，还是娱乐传媒，几乎所有面向大众的企业都希望大数据能助己一臂之力。位于华盛顿的美库尔公司，是美国知名的数据分析公司，专门面向企业提供成熟的数据服务。行业报告显示，某家全球排名前五的制药公司与其合作后，在半年内将销售线索增加了63%，每条销售线索的获得成本也降低一半多。“天下攘攘，皆为利往”，企业对大数据营销的强烈渴望，也是情理之中。
充裕的资金和旺盛的市场需求，助推了大数据营销行业的繁荣。一项调查显示，在美国400家从事市场营销的公司中，54%的企业已投资大数据，在这些已投资大数据的公司中，61%已获得可观的经济回报。2012年，数据驱动营销经济在全美产生了至少1560亿美元的附加价值，直接支撑约60多万个就业岗位。
对争先恐后涉足大数据营销的企业来说，数据淘金之路并非全无风险。今年年初，美国全国广播公司报道了令人震惊的新闻：芝加哥的一对夫妇收到了一封广告信件，地址栏上赫然印着“女儿死于车祸”的字样。据了解，这对夫妇的女儿确实在一场车祸中去世，不应曝光的私人信息粗暴地揭开了这对夫妇心中的伤疤，引发舆论的追问：这种吓人的细节为何出现在广告邮件上？公司收集此类信息的行为是否合法？面对侵犯个人隐私权的质疑，邮寄广告的公司却以“电脑差错”为由，推卸责任。
在隐私和信息安全问题上，仅靠企业自律，显然是一厢情愿。今年1月，美国总统奥巴马指示总统顾问对大数据与隐私问题展开详尽调研，希望在法律监管与舆论博弈之下，使数据公司的野蛮生长得到有效约束。美国总统科学技术咨询委员会也进行了一项研究，在技术层面探寻大数据与隐私泄露之间的关联程度。
大数据营销的一个重要特点在于网民关注的广告与广告之间的关联性，由于大数据在采集过程中可快速得知目标受众关注的内容，以及可知晓网民身在何处，这些有价信息可让广告的投放过程产生前所未有的关联性。即网民所看到的上一条广告可与下一条广告进行深度互动。