1813年间,在德国巴登出了个名叫德莱士的人。德莱士原是一位森林监督,他长年在林区东奔西跑,餐风宿露,十分辛苦。有一天,德莱士在森林里走了好多路,走得实在太累了,就坐到一根被伐倒在路旁的树木上歇脚,歇着歇着,突然,一个新奇的念头出现在他的脑海里。
他想:自己整天在外奔波,全靠步行,这太苦了。要是能造出一种既不用任何燃料又方便灵活的车子来代替自己走路,那该有多好啊!这个想法使德莱土兴奋不已,当天一回到家,他就动手研制起能代替自己步行的车子来。有志者事竟成!德莱士经过反复研究,不几天,果真制造出了一部车子。他制造的这部车子有一个木架,架子中间装有一个座位,座位前面安有一个把手。木架下部一前一后安装了两个轮子。车祸造成后,德莱士坐上去试车。他手扶把手,两脚蹬地,车轮就转动起来。经过试车证明,骑这种车行走果真要比步行省力气得多。
尤其是在下坡的时候,不用脚蹬地,车子照样可以向前跑。德菜高兴极了,他给自己制造的车子起名叫“奔跑机”,经常骑着它到处跑。
德莱士发明制造出的“奔跑机”,就是世界上第一部真正的自行车。虽然在他之前几千年的时候,在古代埃及和巴比伦,就有人曾想象过制造自行车的事;在古罗马时代,也曾有过类似的设想;在十五世纪文艺复兴时期,意大利的伟大艺术家达·芬奇,也曾经绘制过一种自行车图,但是,在德莱士之前,一切设想都还只是纸上谈兵。
只是到了德菜士,才出现了奇迹,使自行车的研制由设想变成了现实。德莱士制造出世界上第一部自行车,这不仅对后世产生了深远的影响,就是在当时,也引起了轰动。德菜士制造出自行车后不久,消息就传到了皇宫,引起了德国皇帝的很大兴趣。有一天,德国皇帝竟然专门把德莱士召到皇宫里,让他专门做了一次骑车表演。后来,俄国皇帝亚历山大一世到德国访问,德皇还把自行车表演作为一个重要项目来款待他。据说,亚历山大一世看了骑车表演很开心,还特意赏给了德莱土一枚金戒指。
德菜士制造出的第一部自行车固然有许多长处,但也还有着许多不足之处。其中,一个严重的不足,就是骑车人必须两脚蹬地,才能使车轮转带动车子前进。1840年前后,一个叫麦克米伦的苏格兰铁匠,对德菜土发明的这种自行车进行了改进。他在车子的后轮上装起两个曲柄,并且用连杆把它和两个脚蹬连接起来。这样,骑这种车的人,只要用两脚蹬动脚蹬,车轮就会转动,车子就会前进了。这项改进使骑车人第一次两脚离地骑车前进,把自行车的发展向前推进了一大步。麦克米伦制造的第一辆靠脚蹬启动奔跑的自行车,现在还保存在英国伦敦科学技术博物馆里。
1865年,法国机械师拉尔门,对自行车又作了新的改进。他制造的自行车前轮很大,后轮较小,脚蹬安在曲柄上直接使前轮转动,座位也移到了前轮上面。1866年11月,他正式以“自行车”这个名字申请登记了专利。
拉尔门设计的自行车,车身是木头的,车轮是铁的,骑上它走在坎坷不平的小路上,简直让人忍受不了。所以人们给它起了个外号叫“震骨器”。除此之外,它还很不安全。因为它的前轮太大,上下车很不方便;车子又没有刹车制动装置,所以,每当人骑着这种车子下坡时,常常会出现事故。正因为如此,拉尔门自行车问世才二十年,就被一种新的自行车取代了。新自行车是一位英国人发明的,它的主要变化是:车子的前后*大轮**小相同,脚蹬和链轮移到了前后轮之间,并且增添了刹车装置。
这种自行车在解决颠簸问题上虽取得了一定的进展,但仍然没有根本解决问题。
最终解决自行车颠簸问题的办法,是运用空心充气的橡胶轮胎。这种轮胎实际运用到自行车上,其间还有着一段小故事呢:据记载,19世纪80年代,在英国的爱尔兰,有一位叫约翰·邓洛普的兽医。他经常下乡为农民医治牲口。有一次,他在给牛治病的时候,发现牛肚子里如果胀气,用手按上去很有弹性。不过,当时他从这一现象中并没有想到其它什么。
邓洛普有个小儿子,名叫马斯特,长得很逗人喜爱。有一天,邓洛普行医得了一笔钱,在回家的路上顺便给儿子买了一辆玩具三轮车。马斯特看到爸爸给他带回的小车,异常高兴,马上就骑起来满院乱跑起来。后来,又趁人不注意,把车子骑到院外去了。等了一会,邓洛普见儿子还不回来,正要去找他。可他刚走出门,只见马斯特推着车子回来了。马斯特一进门嘴撅得老高的,邓洛普一打听,才知道原来是他刚才骑车到院外去玩时,车子在坑坑洼洼的小路上把他颠得浑身痛,所以他才不高兴的。
邓洛普心疼儿子,开始苦思冥想怎样减少小自行车的颠簸。有一天,他像往常一样,用一根橡皮管给院中的花浇水。浇着浇着,他一不小心踩到了橡皮管,水流断了。他赶忙抬起脚,马上水管里又充满了水。他为眼前的景象吸引住了,顿时联想起他以前下乡给牛治病的发现,从牛肚子涨气有弹性想到橡皮管充水有弹性,立即产生了一个大胆的设想。“如果把充气的橡皮管做成自行车轮胎,肯定可以起到减少车子颠簸的作用。”想到这里,邓洛普兴奋极了,立刻就着手用橡皮管子做起试验来。他剪来一段橡皮管子,先封上一头,然后就使劲地吹气,直到橡皮管子变得胀鼓鼓的才停止。紧接着,他又把另一头也密封上。一切做好之后,邓洛普就把这个胀鼓鼓的“气管”,用绳子绑到了自行车的轮子上。这办法果真灵光!邓洛普骑上车子在小路上来回跑了几趟,都觉得效果很好。1888年,邓洛普的这项发明得到了专利,并且很快被普遍采用。到了这个时候,自行车的发明制造已经很现代化了。20世纪初期,自行车的构造已经基本上完善了。半个多世纪来,自行车历史上没有出现过什么大的突破。未来的前景如何?这有待于人们继续去探索、去开拓。
