大冶获国家“千年古县”称号，那么，这个古县怎么来的呢？
早在40万年前，大冶人的先祖就在大冶这块土地上繁衍生息；28.4万年前，大冶就有晚期猿人活动；3200年前，大冶的先民在里开矿、冶炼；1093年前，吴国在大冶设置大型的采矿、冶炼的机构——青山场院；1031年前，南唐在此设置县治，取“大兴炉冶”之意，定县名为大冶。
公元前560年，楚庄王建沂城，楚庄王是大冶成城肇始的第一人，沂城是大冶史上的第一个古城邦。
公元前880年，楚王熊渠攻扬越到了鄂国，鄂国也就是现在的鄂城、大冶一带。楚王打了胜仗之后，就封其次子熊红为鄂王，鄂国的都城在鄂城，是政治中心，大冶是鄂国经济中心，前者因交通而起，后者因矿而兴。当时的大冶境内已有自发的采铜、冶炼活动和大量的矿井、炉场形成。由于冶炼业的发展，周边的人口开始向大冶聚集，采矿、冶炼活动开始有组织的进行，并且产生了分工。人流物流的集散，自然就在沿江的黄石港一带形成了集镇，大冶也就成了当时长江以南最为发达的以采矿、冶炼经济为主的人类活动地域。
人类文明的开发一般是从江湖平原兴起的，大冶的发展除了沿长江、大冶湖发展外，主要还是因为大冶的铁山、铜绿山一带有丰富的矿藏、有大冶先民祖祖辈辈留下的采矿、冶炼的传统和技术的积淀。
公元221年以后，大冶基本都在武昌郡内，武昌郡也是原先的鄂国发展而来的，大冶一直都是武昌郡区域内的工矿业中心，到公元905年，吴国在武昌郡永兴县建置青山场院，开始以官方机构来有组织地进行更大规模的采矿、冶炼活动，青山场院就是有点工矿特区的意思了。
到了公元967年，也就是宋乾德五年，南唐后主李煜升格青山场院，把武昌的三个乡与青山场院合并，始建了大冶县。自此，千年古县从此诞生！
