到明末清初之际，游牧于西域地区的卫拉特蒙古分为了4部，分别为准噶尔部、和硕特部、土尔扈特部和杜尔伯特部。其中，准噶尔部曾建立强盛一时的准噶尔汗国，巅峰时期的准噶尔汗国不但将整个*疆新**、青藏高原及中亚地区纳入了统治范围，甚至击败了喀尔喀三部，一度威胁到了北京，成为康雍乾时期清朝最主要的敌人。而鼎盛时期的清朝用了近70年的时间，才最终将准噶尔汗国剿灭，从中也可见准噶尔部的强盛。
明末清朝形势图
而和硕特部，则在首领固始汗的率领下离开天山，进入青藏高原，击在败各路诸侯之后，固始汗率领和硕特部在青藏高原建立了以自己为首的和硕特汗廷，和硕特部也有了属于自己的汗国。
至于土尔扈特部，则选择了与和硕特部和准噶尔部截然不同的道路。当卫拉特诸部矛盾重重，又不断遭入遭遇外敌入侵的时候，土尔扈特部决定离开这个是非之地。他们在首领和鄂尔勒克的率领下，跨越重重阻碍，西迁到了遥远的欧洲伏尔加河流域，历经数代苦心经营，最终在伏尔加河留流域创建了土尔扈特汗国。
土尔扈特部的西迁和东归
然而，当其他卫拉特三部纷纷建立属于自己的汗国，并强盛一时时，同属卫拉特4部之一的杜尔伯特，不但始终没能有机会建立自己的汗国，甚至四分五裂，最终，大部被崛起的准噶尔汗国吞并。杜尔伯特部究竟经历了什么？他们为什么没有像其他三部一样建立自己的汗国呢？
卫拉特四部之一的杜尔伯特部，是元朝大臣孛罕的后裔，杜尔伯特部奉孛罕6代子孙也先的长子博罗纳哈勒为祖先。通过数百年的发展，不断生息繁衍的杜尔伯特部传到16世纪后半叶时，已经拥有了10万余民众，成为蒙古诸部中不可忽视的一方强盛力量。
当时间继续前行，走到了17世纪也就是明末清初之时，一直在平稳发展的杜尔伯特部涌现了一位优秀的首领，在这个优秀的首领的带领下，杜尔伯特部开始逐步壮大。这个首领，就是达赖台什。
草原骑兵
达赖台什成为杜尔伯特部首领时，正值卫拉特部内忧外患之际。此时，迁徙到天山一带的卫拉特东部受到了东蒙古的不断侵袭，而卫拉特一直是损失较大的一方；西部牧场，则被游牧于哈萨克草原的哈萨克部切断；北方是疯狂扩张的沙俄势力范围，沙俄的哥萨克骑兵开始逐步接近卫拉特部的牧地。
不过，相对于其他内忧外患的卫拉特各部，杜尔伯特部的游牧之地相对来说却最为优异。杜尔伯特部最先在额尔齐斯河与咸水湖之间游牧，后来在首领达赖台什的率领下，则逐步扩展至鄂毕河流域。随着时间的推移，杜尔伯特的游牧之地开始稳定下来：杜尔伯特部以额尔齐斯河中游为中心，开始向四方扩展。
此时，杜尔伯特的游牧之地不但水草丰美，而且地理位置也十分优异：东边，是土尔扈特部的牧地，东南部则与准噶尔部、和硕特部相连，也就是说，杜尔伯特部与当时卫拉特部的主要敌人东蒙古距离遥远。
准噶尔汗国与和硕特汗国
因此，在与东蒙古的战争之中，杜尔伯特步也成为损失最轻的一个。与此同时，作为卫拉特的一部分，杜尔伯特部与其他卫拉特部族的关系也十分紧密。颇有远见的达赖台什为了加强与其他卫拉特各部之间的关系，不断的增加彼此之间的联姻。
例如，达赖台什曾娶了土尔扈特部首领和鄂尔勒克的姐妹为妻，而和硕特部首领固始汗的妻子也是和鄂尔勒克的妹妹，同时，准噶尔部首领的妻子则是和鄂尔勒克的女儿。因此，卫拉特四部之间都有极为亲密的姻亲联系。而这样的联系，自然也大大的促进了卫拉特之间的关系，也为杜尔伯特部创造了一相对个宽松的内部发展环境。
而且，在杜尔伯特发展的过程中，达赖台什的手段绝非仅仅只有怀柔和联姻。面对敌人，达赖台什也从未有过丝毫手软。例如，为了争夺牧地，他率领杜尔伯特部毫不犹豫的征服了原游牧于此的诺盖人，同时，对与杜尔伯特部游牧之地重叠的哈萨克部，再次展现自己铁血的一面——用*力武**征服哈萨克人。
蒙古骑兵
由于达赖台什灵活的手腕，有效的处理了与相邻国家及部落的关系，再加上杜尔伯特部优越的地理位置，虽然处于逆境之中，杜尔伯特勃依然迅速发展起来。
然而，这种相对稳定是十分脆弱的，由于外部环境的剧烈变化，再加上卫拉特各部之间矛盾的激化，杜尔伯特部的兴盛变得十分短暂。
公元1625年，卫拉特各部之间开始出现了激烈的矛盾，而这种矛盾最终演变成内讧。先是游牧于额尔齐斯河的杜尔伯特勃与土尔扈特部发生了激烈的冲突，达赖台什甚至与和鄂尔勒克反目成仇。
也正是在这种局面之下，和鄂尔勒克决定率领土尔扈特部西迁至遥远的伏尔加河流域。但是在西迁的过程中，土尔扈特部曾占据了杜尔伯特的牧地。而作为报复，达赖台什则率领杜尔伯特部两次袭击西迁中的土尔扈特部。当然，和鄂尔勒克也绝非软柿子，在西迁的过程中，他则裹挟带领了部分杜尔伯特部落一同到达了伏尔加河流域。
其后，杜尔伯特部又与和固始汗率领的和硕特部联合攻击了准噶尔部。至此，原来紧密联合在一起的卫拉特诸部四分五裂，各部不但在不能团结在一起，内部之间的战争甚至比之外战也丝毫不弱。
骑兵
而就在这种局面之下，1637年，在随固始汗远征青海返回故地后，杜尔伯特部最优秀的首领达赖台什却去世了。当达赖台什这个被杜尔伯特各部公认的首领去世之后，由于没有一个有足够威信的继承人，杜尔伯特部开始出现分裂，就连达赖台什自己的部众，都被他的哥哥们兼并。
没有了统一的首领，没有了有威信的领导人，杜尔伯特各部再无法团结在一起，他们开始各奔东西。其中，有两支杜尔伯特部追随了土尔扈特部西迁至伏尔加河流域。而这两支杜尔伯特部在渥巴锡的率领东归中国时没能跟得上，至今仍留在了那里，成为俄罗斯人口中的卡尔梅克人。
与此同时，由于沙俄的不断扩张，杜尔伯特部的传统牧地额尔齐斯河中游开始受到了沙俄的巨大威胁。没有了统一首领的率领，分裂的杜尔伯特部根本不是沙俄的对手。因此，大部分杜尔伯特部不得不撤离传统牧地，到达阿尔泰地区，并依附于同出一源的准噶尔部。而当准噶尔汗国被清朝覆灭之后，这部分杜尔伯特又归附了清朝，并一直游牧于蒙古地区。
绿色为蒙古部落活动区域
还有一部分杜尔伯特人既不愿意追随土尔扈特部西迁，也不想跟着准噶尔部，他们则直接选择了当时实力最强的一方——清朝，并在康熙年间先后归顺了清王朝，这部分人则被康熙安排在了内蒙古各地。
曾短暂兴盛的杜尔伯特为什么会由盛转衰？为什么他们没有像其他卫拉特三部一样，建立属于自己的汗国呢？
一方面，杜尔伯特部优秀的首领达赖台什的去世，使得杜尔伯特部没有了一个能够受到各方共同认可的首领。俗话说得好，“蛇无头不行，鸟无头不飞”，没有了首领的率领，四分五裂的杜尔伯特部自然没有了继续发展乃至于建立汗国的可能。
另一方面，则由于沙俄不断扩张带来的巨大威胁。卫拉特各部在明末清初之际，就开始与不断向东扩张的沙俄产生了交集。早在杜尔伯特部在额尔齐斯河不断发展之时，就曾多次受到了沙俄的骚扰。俄国沙皇也屡次要求杜尔伯特部加入俄国国籍，并为俄国征战。只不过，在杜尔伯特首领达赖台什的灵活应对之下，俄国并没有达成这一计划。
沙俄向东侵略步伐
然而，外交手段终究无法熄灭俄国向东疯狂扩张的野心。在首领达赖台什死后，四分五裂的杜尔伯特部再没有能力应对实力愈发强大，也愈发咄咄逼人的沙俄*队军**，最终被迫撤出了传统牧地。连老巢都被俄国人占据，杜尔伯特部又何来资本建立属于自己的汗国呢？
事实上，不仅仅是杜尔伯特部受到了沙俄的威胁，其他卫拉特三部，除了在青藏高原建立和硕特汗廷的和硕特部，其他几部都曾遭遇沙俄的侵略。西迁至伏尔加河流域的土尔扈特部最终东归中国，就是由于对沙俄的欺凌和压榨忍无可忍。
而强盛一时的准噶尔汗国也曾多次遭遇沙俄的趁火打劫。不过，准噶尔部与沙俄之间的关系更为紧密，准噶尔汗国在与清朝的战争之中，*器武**装备甚至比清军更为先进，而这些*器武**，绝大部分都来源于沙俄。
因此，遭遇沙俄，生不逢时，也是杜尔伯特部没能建立杜尔伯特汗国的重要原因。