提到医药界的老字号很多人会想到“同仁堂”，其实，在广东还有一家寿命更长的老药铺，这就是“陈李济”。陈李济创建于明万历二十七年（1600年），至今已有400多年历史，足足比同仁堂早了半个多世纪。在历史的长河之中，成千上万家老店都消失了，为何陈李济能够屹立至今，荣光不减？这就要从陈李济的源头说起。
一、诚信而立
相传在明朝万历年间，广东南海县商人陈体全，在外收得货银乘船返回广州，匆忙中，将货银遗留在船上，被一位叫李升佐的同船旅客（同为南海县人）拾获。李升佐整日在码头等候，终将遗银悉数归还失主。
陈体全感激李升佐高义隆情、品德诚实，意欲报酬，被婉言拒绝。陈体全得知李升佐精通医药，在广州省城大南门己未牌坊（今北京路）开设一间中草药店，于是诚恳提出拿出遗金半数，投资李升佐的中草药店。李升佐谦辞再三，盛情难却，只好应允。
两人当即便用红柬写下合伙文书，曰：“本钱各出，利益均沾，同心济世，长发其祥。”并在各自姓氏中，各取一字，将其店号定名“陈李济”寓意“陈李合作，同心济世”，从此，“陈李济”的店号就在广州城南双门底（现北京路194号银座广场）创立起来。
二、世代传承
在400多年历史中，陈李济研制了包括膏、丹、丸、散、茶、酒等众多类型产品，销售遍及南北大地，甚至远销至东南亚各国。陈李济常常能根据市场需求，来研发新的药品。可以说，陈李济一开始就奠定了以“诚信”立店的宗旨。在日后的传承中，历代经营者也都秉持诚信经商的原则，几百年中从未有过以次充好、虚假欺诈之行为。
一次，有个秀才到陈李济药铺购药，掌柜了解到他是因为进京赶考，水土不服而患病，还因此耽误了考试，便吩咐医师，寻找药方，调制专门药品。没过多久，一款红药丸便调制了出来。陈李济将其赠送给进京赶考的举子们，果然效果甚好，药到病除。从此参加秋试的广州学子们，再也不为水土不服、风寒侵扰而发愁了。
陈李济的名声越来越响，还得到千里之外宫廷贵胄们的青睐。相传，慈禧太后老年容颜不老，就是因为长期服食陈李济的“乌鸡白凤丸”。清同治皇帝偶染风寒，服用了陈李济的“追风苏合丸”后药到病除，称其神效，由此，以“杏和堂”为商号的广东陈李济名噪大江南北。光绪年间，“帝师”翁同龢亲自为陈李济题名，三个鎏金大字至今尚存。
三、乐善好施
本着“同心济世”的宗旨，每一代陈李济人都以行善为乐事，以济人为要务。旧社会，常有贫穷困苦之人，身患疾病却无钱医治，每当遇到这种情况，陈李济都竭力救助，为他们提供一些免费药品；或是赊欠给他们，令其可以先治病，再还钱。
遇到灾荒之年，大批饥民、难民涌入广州，街上常有行人晕倒、不省人事，陈李济的员工见状必定出门营救施药，带其寻找家人。每到夏季，烈日炎炎，接头各种拉车、挑担苦力常患暑病，陈李济便在人行道上设置茶缸，免费提供茶水。长此以往，这种慈善行为已变成不成文的店规，延续了几百年。
从1600年创立至今已有419周年，陈李济经历了明清的更迭，走过了民国的动荡，见证了新中国的成立与改革开放40年的繁荣富强。四个多世纪的薪火相传，不仅坚守传承，而且不断创新，悉心炮制古方正药、创新研发现代新药，推动南药老字号生生不息，历史弥新。
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