1956年，当国家地质部西北煤地地质勘探队在贺兰山靠近石嘴山段探测到储量丰富的赤褐铁矿时，这里注定不会继续荒凉下去。随着国家“三线建设”的战略推进，这里开始充满了生机。
“三线建设”是我国于上个世纪60年代中期作出的一项重大战略决策，也是中国经济史上一次极大规模的工业迁移活动，由于当时的国际局势日趋紧张，为加强战备，我国决定建设第二套完整的国防工业和重工业体系，逐步改变我国生产力布局的一次由东向西转移的战略大调整，将国防、科技、工业、交通等生产资源逐步迁入三线地区。
由于宁夏石嘴山拥有煤炭、硅石、方解石、石灰石、石灰岩、金、铜、铝、铁等十多种矿藏，尤以煤、硅石、粘土等非金属矿藏蕴藏量大，所以石嘴山也成为了“三线建设”的重点区域。
石嘴山钢铁厂：
1958年，国家冶金部决定在宁夏兴建石嘴山钢铁厂，当时确定生产规模为年产20万至30万吨。一时间，从鞍山、本溪、天津、唐山、太原等钢厂调来大批技术工人、*转军**干部、城市知青参与兴建。
1959年，随着第一座55米高的炼钢炉的建成，宁夏第一吨钢也因此诞生。只是后来却又因为设备简陋配套不齐、原料来源不落实、企业亏损严重等问题于1962年关闭。
1965年1月，冶金部决定利旧址建设我国重要的金属制品生产基地--五四厂。当时，中国的钢丝绳工业才起步不久，无论是在产品数量上，还是在产品的品种、结构、规格上都远远落后于世界上发达的国家。随着国民经济建设的飞速发展，钢丝绳工业的发展也突飞猛进，国家先后在鞍山、天津、上海、宁夏、湘潭等地建设了一批大中型钢丝绳骨干企业，而宁夏石嘴山“五四厂”便是其中一个。
1970年，“五四厂”与“石嘴山钢铁厂”合并为“宁夏钢铁厂”。
1973年，又更名为“宁夏石嘴山钢铁厂”。
1983年，随着生产的发展，炼铁和焦化逐渐自成体系，成为独立的宁夏炼铁厂和宁夏焦化厂。而“宁夏石嘴山钢铁厂”的名称却一直沿用下来，成为国内主要生产金属制品的厂家。
行业中的佼佼者，从亏损到纳税到第二：
通过大规模的基建，宁夏石嘴山钢铁厂建设了“红旗”炼焦炉和“66”型炼焦炉一百个高炉炼铁，又组建了电炉炼钢和制氧车间。到1978年，三角股钢丝绳、面接触钢丝绳、金属针步钢丝等产品相继研发成功，可生产70多个品种结构、1500多个规格产品，成为当时行业领域中的龙头企业。
而石嘴山钢铁厂的生产建设走入辉煌的时刻，应该是在十一届三中全会以后。通过挖潜、改造、延伸产品，改善原料和产品结构，扩大生产能力，整顿生产秩序，提高生产水平，使得原本亏损的企业扭亏为盈。1978年亏损400万元，1982年盈利80万元，1989年利润更是达到1300万元，所缴纳的税在宁夏预算企业中位居第二。
后来几经技术改造，金属制品生产工艺不断更新，宁夏石嘴山钢铁厂逐步走上了发展的快车道，所生产的轧钢产品市场供不应求，*用军**和航空钢丝绳产品在逐步的占领着国内市场，生产品类和生产技术更是一度领先全国。
宁夏石嘴山钢铁厂也是国内航空钢丝绳的主要生产家之一，年产450吨，国内市场占有率达40%，主要用于飞机制造，国防军工。所生产的产品在1980年我国海上导弹发射试验中投入使用，表现出优异的性能，受到国务院和中央军委的通令嘉奖。
1993年，已相继建成集焦化、炼钢、耐火、轧钢、铸造、制氧等生产项目，填补宁夏生产螺纹钢筋、角钢和密封钢丝绳的历史空白，获得出口自主经营权，产品出口量逐年增加。
1997年5月18日，经自治区人民政府批准，宁夏石嘴山钢铁厂改制为宁夏恒力钢铁集团有限公司。后以募集方式，由宁夏恒力钢铁集团有限公司、宁夏炼油厂、石炭井矿务局、宁夏有色金属冶炼厂、酒泉钢铁公司5家单位共同发起，设立了“宁夏恒力钢丝绳股份有限公司”，注册资金27395万元人民币。宁夏恒力成为国家冶金局重点企业，也是我国最大的钢丝、钢丝绳制造企业之一。
宁夏恒力产品品种之多、规格之全居全国同行业之首，是全国金属制品两大生产基地之一。除各种钢材和金属制品外，企业生产的钢丝绳广泛用于煤炭、石油、船舶、航空航天、军工等领域，产品畅销亚洲、欧洲、非洲、美洲等20多个国家和地区。
中国钢丝绳第一股：
1998年5月29日，宁夏恒力钢丝绳股份有限公司的股票正式在上海证券交易所上市交易，共募集资金2.16亿元。股票简称“宁夏恒力”，股票代码（600165），成为国内钢丝绳生产厂家中的第一家上市公司。
在经历了从规模小、产能低到规模、产能快速扩张，从只能生产普通品种到形成具有自身高、精、尖、大特色的线材制品生产能力的过程中，宁夏恒力也同步完成了公司的三次创业历程。
从1999年到2004年的5年间，公司的总资产增长了195.14%，净资产增长了164.16%，销售收入增长了222.65%，产销量分别增长了209.54%和228.83%，股本增长了117.60%。自2002年到2004年的3年间，实现利税1.07亿元。
恒力集团冶轧系统改造作为宁夏自治区重点建设项目，由于资*瓶金**颈，其进度一直较为缓慢，为筹集资金，2003年12月，恒力集团将所持13200万国家股中的7400万股国有股转让给宁夏电力开发投资有限公司，占宁夏恒力占宁夏恒力总股本的29.46%，宁夏电投和恒力集团分别成为公司第一和第二大股东。
上市公司两度易主：
作为国内钢丝绳行业的龙头企业，近几年来由于钢铁行业的低迷，金属制品市场竞争激烈加剧，宁夏恒力一直在谋求通过转型借助外力来实现重组转型，只是宁夏电投的加入并未给宁夏恒力带来什么较大的发展，在谋求转型、跨行业发展的过程中，先后涉及了服装、建筑、煤炭加工、机械加工等多种行业，然而始终不得要领，收效甚微。
2011年7月，宁夏恒力集团以每股7.02元的价格向上海新日股权投资股份有限公司定向增发8000万股票，后者以现金认购，并成为新控股股东。
2011年9月，宁夏恒力钢丝绳股份有限公司正式更名为“宁夏新日恒力钢丝绳股份有限公司”，股票简称“新日恒力”，股票代码（600165）。
但是，随着上海日新的入驻，新日恒力并没有出现翻天覆地的变化。2011年净利润只有197万元，2012年净利润4229.53万元，2013年业绩大幅下降，净利润只有1107.43万元，2014净利润更是跌倒谷底，年报净利润-1.08亿，同比下降1075.23%，2015年勉强扭转颓局，年报净利润4600万。
2015年4月16日，新日恒力大股东上海新日将所持的8000万股上市公司股份进行司法拍卖，上海中能企业发展(集团)有限公司最终以16.27元/股的成交价拿下该笔股权，合计耗资逾13亿。成为新日恒力的“新主”。
5年三次转型未果：
自上海中能拍得新日恒力控制权后，新日恒力的一直尝试“跨界转型”，2015年，斥资15.66亿元以高达21倍多的增值率收购博雅干细胞80%股权，有了大健康概念的加持，新日恒力股价一路上扬。2015年7月至12月，新日恒力股价从5元上涨到30元，涨幅逾380%。此次跨界收购，也曾被认为是新日恒力开启“双主业”的标志。
不过，博雅干细胞业绩“打脸”，加之借款纠纷，未能完成承诺业绩，且不履行业绩补偿承诺，甚至拒绝公司的预审计，导致新日恒力失去对博雅干细胞的控制，双方彻底“决裂”并对簿公堂，在长达4年的拉锯战中，最终以新日恒力不得不向控股股东出售博雅干细胞80%股权，宣告公司向大健康转型受阻。
公司完成主营钢丝绳资产剥离后，仅剩活性炭制造业务。2018年，公司下属活性炭制造的华辉公司实现净利润703.60万元。公司再度开启转型跨界之路，2018年，新日恒力二次跨界锁定新能源汽车领域，拟7.9亿元收购并增资宇航汽车，但最后因补贴退坡及标的资产停产时间过长等备受市场质疑，新日恒力二度转型跨界计划再次 “流产”。
在前述跨界均告失利后，新日恒力宣布月桂二酸项目即将正式开工建设，而这已是新日恒力又一次跨界投资。实际上，早在2017年4月，新日恒力宣布拟投资18.72亿元建设年产5万吨的月桂二酸项目。
2017年4月，新日恒力宣布，公司设立子公司恒力新材，以2980万元购买中国科学院微生物研究所(下称：“微生物所”)拥有的月桂二酸规模化生产中月桂二酸菌种、发酵、提取和精制等涉及的全套相关技术，包括微生物所拥有的月桂二酸规模化生产中月桂二酸菌种、发酵、提取和精制等涉及的专利申请权、专有技术和技术秘密等。其中，新日恒力公司出资5亿元。
而该项目也遭到了市场的质疑，按照新日恒力的规划：要在24个月内完成项目建设，并建成两条月桂二酸生产线、一条硫酸钠生产线、一条生物肥生产线及动力站。照此计划，项目到2019年4月26日便完成了。但是，截止到现在，该项目仍在建设中。
不仅如此，在该项目投资的过程中，多次更换投资人也是市场不看好该项目的原因。
新日恒力最初披露，项目是由新日恒力和富鼎投资管理有限公司共同出资，投资基金总规模不超过18亿元。富鼎投资作为基金管理人提供资源整合、业务梳理、商业模式构建等投后管理服务。但上交所下发问询函对富鼎投资在月桂二酸相关行业的经验提出质疑。对此，新日恒力回复称：“富鼎投资管理团队没有在月桂二酸项目相关行业投资的具体经验，存在因具体经验不足，不能充分发挥基金管理人作用的可能性。”
2018年12月24日，新日恒力宣布终止与富鼎投资合作设立18亿元基金事宜。与此同时，公司公布了月桂二酸项目的新投资方——顺亿资产，将出资4.9亿元持月桂二酸项目49%股份;新日恒力持股降至51%。但是，根据新日恒力2019年9月30日公告可知，顺亿资产拟将其所持全部恒力新材49%股权全部转让给德运新材。
而在2019年8月，新日恒力公告称，公司将转让恒力新材10%股权给宁夏产业引导基金管理中心(有限公司)，对应出资金额为1亿元。转让完成后，新日恒力对月桂二酸项目的持股比例已降至41%。
新日恒力2017年、2018年、2019年公示的财报显示：公司实现的营业收入分别为12.48亿元、5.52亿元、2.26亿元，净利润分别达3823万元，940万元、-4495万元。截止2020年4月25日披露的一季报，公司2020年一季度实现营业总收入2085.8万，同比下降57.8%，降幅较去年同期收窄；实现归母净利润152.8万，上年同期为-536.2万元，同比扭亏为赢。报告期内，公司毛利率为-0.6%，同比降低12.5个百分点，净利率为5.8%，同比提高17.2个百分点。
月桂二酸项目不能如预期建设投产，未见收益，而老业务股权转让，持股数下降，新日恒力又多次对外担保，未来业绩能否翻身仍待观察。
写在最后：
没有可以基业长青的企业，那些比其他企业存在更久的企业，往往都是在现有业务未达巅峰的时候，便开始寻找能带动下一轮增长的新商业模式。
半个多世纪过去了，一座荒野因为一个企业而发生了沧桑巨变，而这个企业却是因为一群背井离乡的青年用自己的最美好的青春奉献出来的。如今，人已老去，而企业却还屹立在这里，只是曾经的辉煌似乎也随着这代人的迟暮也渐渐的不再耀眼。
钢丝绳的使用寿命取决于制绳的钢丝材料质量、也取决于制造者对钢丝绳结构参数的正确设计和计算。可是，企业的寿命却没有人能来计算和保证。从响应国家号召到成为中国钢丝绳第一股，从当年的万人瞩目到现在的日暮途穷让人唏嘘不已……