当人类仰望天空时，何曾不想像鸟儿一样翱翔天空，俯瞰人间大地？但是我们怎样才能飞呢？
上一节中，我们已经看见了人类不满足于热气球和飞艇的缓慢，一步步的探索重于空气的航空器，终于在奥托·李林塔尔的驾驶下一飞冲天，像鸟儿一样自由的飞翔。
要是能像鸟儿一样自由的起落就更好了，人们这样想到。如果给飞机加上动力系统，不就可以实现了吗？！汉森（Henson）在1842年第一次进行这样的尝试，他在乔治·凯利（George Cayley）的研究成果上，设计了一个蒸汽机带动两个螺旋桨的单翼飞机。1871年，诺德（Alphonse Pénaud）设计了第一架空气动力学稳定的固定翼飞机。
图1 诺德设计的固定翼飞机
1874年菲利克斯（Félix du Temple）设计了一架长为13米，重80kg的飞机，在斜坡上发射，然后靠自己动力起飞。
图2 菲利克斯设计的飞机
托马斯·莫伊（Thomas Moy）1875年也制造了一架蒸汽飞机，但是没有达到起飞速度。1879年维克多塔廷（Victor Tatin）做了一个和诺德类似的飞机，包含两个螺旋桨。
图3 维克多塔廷飞机
海勒姆（Hiram Maxim）在1889制造出一台长44m，翼展32m的巨大机器，含有两台发动机和三名机组人员，但以失败告终。
图4 海勒姆巨型飞机
1897年阿德尔（Clément Ader）装了3个蒸汽机，但是据后来描述没有飞行成功。
图5 阿德尔设计的飞机
由于时代的限制，以蒸汽机为动力装置的飞机均已失败告终，人们逐渐意识到，飞行需要相适应的航空发动机。在后来的飞行先驱者中，以兰利（Langley），怀特海德（Whitehead），和莱特兄弟（Wright brothers）最为出名。
天文学家出生的兰利，在1891年出版了《空气动力学实验》，1896年5月6日，兰利从游艇顶部的弹射器上发射了“机场5号”，这是个比一般航空器更重的机器，最远飞行距离达到了1005米，时速最高40km/h。次年，1987年，来自于德国的科学家怀特海德，也开始着手建造早期飞机和发动机，1900年，莱特兄弟建造了他们第一滑翔机，但是效果并不理想，他们没有放弃，通过建造风洞进行大量的实验来验证机翼的设计，最终他们修正了之前的错误，采用了更高的展弦比和高效的三轴控制系统，莱特兄弟在建造飞机的同时，采用的风洞实验方法也极大的推动了航空科学的发展。
图6 兰利水上载人机场
图7 怀德海特的21号飞机
图8 莱特兄弟设计的滑翔机
而兰利随着“机场5号”和“机场6号”的成功，从美国政府拉来了大量赞助，于1901年又造出两架，而后他又开始研制动力稳定的发动机，他和助手改进为五缸水冷式径向泵，并对其给予厚望。
两年后的1903年12月17日上午10点35分，在美国北卡罗来纳州，弟弟奥维尔·莱特驾驶着“飞行者1号”，腾空而起，现场观众为之沸腾，这是人类有史以来第一次实现重于空气、带有动力和有人驾驶的持续飞行，后来航空历史学家也将1903年12月17日这天认定为飞机诞生的日子。当天怀特兄弟轮流驾驶，最远一次飞行了260米，持续了59秒。同年兰利以他的飞机在水中坠毁而告终，伴随着莱特兄弟的成功，兰利再无资金支持他继续研发新的飞机。
图9 莱特兄弟首次飞行
莱特兄弟成功首飞，真正的拉开了人类航空史序幕！
在下一节中，我们将一起见证人类航空的新纪元，见证飞机的快速发展
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