鬼火从前在山东临清有一家财主家里有一个长工叫张喜。这个张喜为人忠厚老实，白天黑夜地干活，从不叫苦叫累也不偷懒。财主见张喜这样老实，知道不给他多少工钱他也肯干，所以就一年到头叫张喜给他干活，也不给张喜多开工钱。
张喜家里很穷，老母亲七十多岁了躺在炕上不能动弹，张喜想多挣两个钱给老母亲治病，就拼死拼活地给财主干活。这一年到了年根底下，财主见到张喜满脸带笑地说：张喜，这一年到头你干得不错，我很满意。我今天叫你到家里来是想给你多开几分工钱，再给你点赏钱，叫你回去好好地过个年。
张喜一听财主的话心里挺高兴，就跟着财主进了屋。财主让张喜坐下，又给他倒了一杯茶。张喜端起茶碗刚喝了一口就听财主说：张喜，我想和你订个合同，从明年起我想叫你给我干三年活，我一次付给你三年的工钱。你回去以后什么活也不用干，只要好好给我母亲看病就行了，等到三年满了以后你再来给我干活。
张喜一听财主的话心里犯了嘀咕，不知道财主打的什么主意。他想了想就对财主说：东家，你给我开多少工钱？财主伸出了五个指头说：给你这个数。张喜说：五十两。财主说：不是张喜。又说：五百两。财主说：不是张喜。心里想财主真舍得花钱，一开口就是五百两，再开口可能就是五百两黄金了。
他又说：东家，那是五千两。财主说：对了，就是五千两。不过你得先给我干一年的活，我才能把钱给你。怎么样？张喜一听财主的话心里更犯嘀咕了，他想财主这个人又吝啬又抠门，从来不肯多花一个钱，今天怎么这样大方开口就是五千两白银，这里面一定有缘故。
就说：东家，我还是一年一年地给你干活，你还是一年一年地给你干活，我给你五千两白银是看你干活挺卖力气又挺老实才照顾你的，你要是不愿意那就算了。
张喜听财主这样说心里更犯疑了，他想财主这个人我知道他是属铁公鸡的一毛不拔，今天怎么这样大方，这里一定有缘故，就说东家你要是没有什么别的事我就回去了。财主一听张喜要走就急忙说：张喜你别忙，我还有话说，我给你这些钱是有条件的，你必须按我说的办，如果办不到不但不给你钱，还要扣你一年的工钱。
张喜说：东家你有什么条件就直说吧。财主说：好爽快，我的条件就是从明天起你每天夜里必须到我母亲住的屋里去一趟，给我母亲添添煤把火烧得旺旺的，然后再到我妹妹住的屋里去一趟，给我妹妹盖盖被子。从初一到十五一共是十五天，每天夜里要去一次，一次也不能空过，你办到了我就给你五千两白银，办不到不但不给钱，还要扣你一年的工钱。
张喜一听心里全明白了，原来财主打的这个主意，他想财主这个老东西真是坏透了，他母亲死了三年了，他妹妹也死了五年了，坟上的树都长得很高了，他这不是明摆着要我的命吗？张喜是个忠厚老实的人，本来不想和财主吵吵，要辞工不干，可是一想老母亲还躺在炕上等着拿钱治病，如果辞工不干，财主不但不给钱，还要扣一年的工钱。
张喜想到这里一咬牙就答应了下来，财主见张喜答应了，假惺惺地说：张喜这就对了，你回去准备一下，明天夜里就去吧。张喜回到家里一夜没睡，他想财主这样坏，我要想个办法惩治惩治他。想来想去想了个办法，他把一个白面馒头抠了个洞，硫磺塞了进去又把馒头用白纸包好，放到一个口袋里到了。第二天夜里张喜就来到了财主家。