倚天时期，江湖上地位最高的三个门派组织是少林，丐帮和明教。这三个组织不仅规模浩大，而且高手众多，随便拿出一个来都能在江湖上独当一面。倚天后期，明教的地位更是无人可以撼动，张无忌俨然成为武林盟主，江湖各大门派都听其号令。
按理说，以明教的势力和规模，他们应该一直是江湖上的重磅组织，每个时代的地位都应该很突出才对。但我们看一下倚天以前的时代就会发现，明教在江湖上基本没什么大动作。
天龙时期，武林大事都没有明教参与的份。射雕时期，周伯通倒是给郭靖讲过明教的事，而且顺便引出了九阴真经的来历，但是也仅限于此，明教的作用似乎就是为了给黄裳创作九阴真经提供素材的。可以说唐宋元时期，金庸的江湖世界中，明教基本没什么地位，唯一能让我们记住的就是他们的教主总是带着教众各地起义，比如方腊，比如王宗石，比如余五婆，等等。但是这些作为和武林基本不沾边。
其实，倚天之前的时代之所以没有明教的戏份，最大的原因就是，张无忌之前，明教从未出现过一个顶级高手。
按照倚天的武功定位，张无忌的功力和神雕中的五绝相当。那么，张无忌之前的历任教主，有没有人能达到这个实力呢？
没有。
要知道，只有张无忌把乾坤大挪移练到第七层。诚然，乾坤大挪移的层级不完全代表实力的高下，但乾坤大挪移对内功的要求极高，内功不过关，就无法修炼到高阶。所以，最起码是可以反映内力的高低的。
我们知道，张无忌之前，修炼乾坤大挪移最高的是第八代钟教主，他练到第五层，然后就一命呜呼了。书中说过，钟教主是张无忌之前的历任教主中，武功最高的。可见，如果以五绝作为标准的话，那么张无忌之前，明教历任教主的实力都不怎么样。
钟教主其实定下了一个实力的基调。我们先看钟教主的年代。张无忌是第三十四代教主，钟教主是第八代，中间传了多少年无从考证，但钟教主大致是在唐宋时期。再看实力。乾坤大挪移五层和七层的差距不需多说，而且钟教主练到第五层已经透支了自己的内力，可见他的正常实力也许就是第四层。这和张无忌这种一天之内就练完乾坤大挪移七层的大神比起来，差距的确有些大。
所以，倚天之前的时代为何鲜有明教的身影，因为他们没有拿得出来的高手啊。行走江湖，一切凭实力说话。张无忌之所以有话语权，光明顶之战就是他的砝码。此战之后，不止明教中人，就连六大派的高手也对其佩服有加。那么之前的时代呢？华山论剑会邀请明教教主？就以钟教主为例，他如果生在射雕时代，又怎么能和五绝相提并论呢？
其实，出现这个问题的根本原因是，倚天成书较晚，里面的故事以明教为主，而射雕神雕成书相对较早，金庸还没打算展开写明教。不过因为有钟教主这个设定，这个问题也就能解释得通了。