“日月光华，旦复旦兮。明明上天，烂然星辰”。来自远古《尚书》的名句，成就了两所名校，复旦大学和光华大学。光华与复旦均是从教会私立大学脱胎而来，有基督的救世精神，又有青春的叛逆性格。只是后来，复旦大学列入国立，随与光华大学渐行渐远了。
回首往事，光华大学在众多的私立大学中是绝对的翘楚，曾经有“北有南开，南有光华”之美誉。
大学是否一流，惟一的标准就是是否有一流的师资和一流的学生。一九二七年，胡适博士在好友朱经农力邀下，放弃北大教职，到光华大学担任哲学讲师。随后，新婚不久的徐志摩也来到上海，亦接受光华聘书，在外文系教授“英国诗”和“英国散文”。后来成为社会学家的潘光旦教授“优生学”和“社会学”，清华园的“安福三杰”——罗隆基，王造时，彭文应自美留学归来，也被光华大学一网打尽，聘在政治系任教。罗隆基开设“比较政府”与“中国宪法史”两门课。罗先生当时算不上是明星教授，后来却成了天字第一号*派右**。被誉为二十世纪中国四*史大**学家的吕思勉（其他三人钱穆，陈寅恪，陈垣，）也转到光华大学历史系任教。
有什么的老师就有什么的学生。光华以人文见长，学生中也多文人才子。丽娃河畔，先后走出了：储安平，赵家璧，穆时英，张允和，沙叶新，戴厚英，王小鹰，格非……等一群在中国文坛如雷贯耳的名字。
一九三七年，日军入侵。光华大学一部分转入租界，一部分内迁成都。战后西迁成都的分校改名为成华大学，一九五二年调整更名为西南财经学院。留沪的光华大学，在一九五一年也完成了历史使命，合并成为现在的华东师范大学。
