物理学领域有一个非常著名的思想实验——薛定谔的猫。这个实验是奥地利著名物理学家薛定谔在1935年最早提出，并被后人用他的名字来命名。简而言之，在这个实验中，一只猫被放进一个密闭的容器，由一个量子来控制毒素释放装置。根据量子力学，在量子的世界里，当盒子处于关闭状态，整个系统则一直保持不确定性的波态，即猫生死叠加。猫到底是死是活必须在盒子打开后，外部观测者观测时，物质以粒子形式表现后才能确定。但说猫既活又死严重违背了客观世界的普遍逻辑。那么，要怎样帮助这只可怜的小猫摆脱困境呢？
1957年，美国物理学家休•艾弗雷特给出了一个惊人的答案！他认为，如果人们打开装着猫的盒子就会导致宇宙的分裂：在其中一个世界里猫是活的，另一个世界里猫是死的。这就是他的“多重世界”理论，而由于多重世界往往又是平行存在的，因而又衍生出了“平行世界”、“平行宇宙”等诸多概念。
其实，多重世界的想法，早在古希腊时代就已经存在。最早提出这个假设的是“原子论”的创立者德模克利特，他认为宇宙是由无限虚空中运动着的原子构成的。随着时间推移，它们会以一切可能的方式结合和重组，我们所见的世界只不过是所有确定会出现的可能性中的一种。到了17世纪，数学家莱布尼茨提出了著名的金字塔多重世界假说，他认为，不同的世界就像一块块彼此独立的砖，相互堆叠在一起，组成一组金字塔，而我们就生活在金字塔塔尖上的那个世界里。
哲学家和科学家们“疯狂”地思考最终启发了文学家的创作灵感。英国作家艾萨克•迪斯雷利在1830年创作了《未发生事件之史》，幻想出了一个与现实世界完全不同的“异世界”：在萨拉森人统治下的穆斯林英国，在那里“我们戴着头巾，蓄着胡子，并且建造出了比希腊更宏伟的建筑”。
随着科幻小说的兴起，越来越多的平行宇宙作品开始出现在世人面前。法国社会革命的传奇人物路易•奥古斯特•布朗基在其1871年出版的著作《藉星永恒》中，详细地描述了多重世界的存在，并宣称在其中一些真实世界中拿破仑取得了滑铁卢战役的胜利，但这些世界却又向不同的方向发展了。
这股对多重世界的热爱，随着人类步入了二十世纪。1948年，小说家阿道夫•卡萨雷斯创作了小说《天体计划》，描写了一个飞行员在飞机失事后，坠入了平行世界，并遭遇了种种颠覆性的事件。而到了1963年，作为美国科幻大师级人物的菲利普•迪克出版了他最广为流传的科幻小说《高堡奇人》。在这部小说中，第二次世界大战是以日德法西斯国家胜利而告终的，美国被日本和德国瓜分，而日德两国又展开了类似真实世界中“冷战”的相互对抗，争相发展太空科技。不愿意沦为法西斯奴隶的美国人秘密结成反抗组织，但却遭到盖世太保的疯狂追捕。最终，故事里的主角们找到了一位隐居在一座高大城堡内的世外高人。借由这位高人的指点，他们利用中国古老的《易经》中的推算方法，最终发现，原来他们所处的这个“世界”完全是虚构的。
在多重世界题材大行其道的时候，作为这类题材的变种形态，时间闭环题材也出现了。其中的代表作就是1993年上映的美国电影《土拨鼠之日》。该片讲述了气象播报员菲尔，被派往一座小镇，采访当地庆祝土拨鼠日（2月2日）的活动。工作结束后，菲尔回到酒店休息，没想到，一觉醒来，他竟然又回到了2月2日的早晨，而且一直被困在了这一天，每天都重复的见到一样的人，做着相似的事情，仿佛进入了一个死循环。最终，菲尔通过无数次的尝试，一点一点地积累改变，终于跳出了这个死循环，重新过上了正常的生活。与之相似的还有汤姆•克鲁斯主演的科幻战争大片《明日边缘》。这不过在这部电影中，时间闭环是由外星人的特异功能创造的。而已故中国科幻作家柳文扬的代表作《一日囚》也是同类题材。
与上面提到的这些作品相比，崔子维的《幻游》显然是一个典型的多重世界题材的科幻小说。受制于篇幅，小说中，作者并没有详细进行多重宇宙的科幻设定解说，但是他却有意识地设计了亲情戏，表现了作者独特的人文关怀，值得肯定。
事实上，直到现在，多重世界还只是物理学家的一个假说，没有任何证据能够证明，在我们生存的这个真实世界以外，还有另外的世界存在。但有一些顶尖的物理学家却对此深信不疑。英国理论物理学家，号称当代最聪明大脑的斯蒂芬•霍金在其2001年出版的《果壳中的宇宙》里有一个形象的比喻：宇宙就像一个“太空*场赌**”，每一次掷*子骰**会导致许多不同的岔路，我们只能看见其中一条；然而，所有的路都真实存在。那么，真相到底如何？这就要有待每一位读者自己去探索答案了。
（本文刊载于《知识就是力量》2017年第10期）