世界上第一架仅依靠太阳能发电的飞机“阳光动力2号”（Solar Impulse II），经过3天飞行飞越太平洋后，4月23日抵达加州硅谷。飞行员伯特朗德•皮卡特（Bertrand Piccard）预测，未来50年后，电动飞机将“可运载50人之多”。太阳能对大家来说并不稀奇，但是太阳能的潜在小宇宙不仅助力“上天”，还能实现一些看似不可能的白日梦。
高能“上天”，NASA和Facebook都选择它
太阳能发电飞机“阳光动力2号”（Solar Impulse II），机身上共有1.7万块光伏电池，全部动力来自太阳能。这些电池白天为飞机提供动力，同时夜间为飞机引擎充电。早在去年3月，从日本名古屋飞往檀香山的118个小时不间断飞行就创造了三项世界纪录：最长时间太阳能飞机不间断飞行、最长时间单人驾机飞行和最远距离太阳能动力飞行。本次飞行是“阳光动力号”飞机环绕地球飞行的最新一程也是最为危险的一程，因为途中缺乏紧急降落地点。
就在“阳光动力2号”成功飞抵的23日当天，美国宇航局（NASA）在光电能源上也有了新动作。电影《火星救援》中，赫尔墨斯号宇宙飞船使用了太阳能电池阵来发电。如今，出现了比这一情节更牛的技术。NASA 与火箭引擎制造商 Aerojet Rocketdyne 签订了 6,700 万美元的合约，要制造新型太阳能电力推进系统。虽然此前“曙光号”探测器已经尝试过利用太阳能电池发电，但此次新光电能推进系统的运行效率将是普通化学能源的10倍，将大大缩短“小行星定向任务”的探测时间。最终甚至要靠它来进行人类的火星探索之旅。
同样是太阳能飞天，扎克伯格则是想要把网络带到每家每户。在去年F8开发者大会上，Facebook宣布代号为“天鹰座”V型太阳能无人机即将投入使用，飞行在18000米至27000米的高空向覆盖区域发送高速互联网信号。Facebook的“天鹰座”无人机是采用碳纤维材质打造的太阳能驱动的设备，机身用了非常宽的机翼设计，能够在白天2743米的高空中吸收太阳能，晚上依靠储存的太阳能在1828米高空中飞行维持3-6个小时。目前，该架太阳能无人机已经在英国成功完成了第一次试飞。
太阳能助力，这些可能就是未来
以上的那些承载太阳能的“航天梦”对我们来说，似乎有些遥不可及。其实，太阳能科技也正在逐渐潜入日常生活。高速公路的噪音一直是难以彻底解决的城市问题，荷兰埃因霍温理工大学开发了一种新型路边隔音带，在阻挡高速路噪音的同时，集成LSC太阳能集光面板还能充当太阳能电池板为居民提供电力。在抱怨这些飞驰噪音的时候，看到源源不断的电力供应是不是还有一丝欣慰。
更不可思议的是，太阳能还能帮助生产高科技粮食。SeanStratman是数字化农场主的缩影，他的农场各处分布太阳能供电传感器——它们使用基于空白频段的互联网连接，记录土壤温度和湿度水平，并借助基于云的计算模型进行跟踪。农民可以利用电视的空白频段，即农村地区尚未投入使用、可以用于访问无线互联网的电视频率，收集到有机农耕数据。
3D打印技术已经不是什么“新”技术了，而加上太阳能集成就变身新奇迹了。今年1月，世界贸易中心一号大楼背后的大牌建筑师们，连同田纳西一个小实验室的研究人员一起带来了一栋3D打印建筑，筒状结构，看起来像是清风房车和鱼的聚合体，称为“增量制造集成能源体”（AMIE 1.0）。他们将人们日常生活中的两大能源消耗——房子和车子，用“集成能源”系统连接起来，能够相互传输电能。而电能的来源为屋顶的太阳能集成板，如果房子需要电力，就用太阳能来满足它的需要。如果不需要，或者未来几个小时里都是阴天，就将电力储存到电池或SUV里。
补充阅读：测测你屋顶的太阳能潜力
谷歌于2015年8月推出了一个名为“采光顶”（太阳屋顶计划，Project Sunroof）的项目，可以帮助你了解自家房顶是否适合安装太阳能电池板，以及向你推荐合适型号等。通过该服务，用户便可通过Google地图以及自己家周围的相关数据了解在屋顶安装太阳能电池板后所能产生的电能。“采光顶”项目要全面考虑一年里有多少阳光照射到屋顶、当地的天气、房顶朝向以及附近的树木和建筑对房顶的遮挡，将所有这些信息加起来，估算出安装太阳能板可能节省的电量。使用这款工具时，只需要输入地址和每月的电费等数据，它便可以为你推荐合适的太阳能电池尺寸，并计算具体的购买或租用成本。
