据《美国空军网》6月9日报道称，中国军方似乎正在研制一种快速、避雷达的无人战斗机，这可能是世界上的首例。
该无人机最早出现在2018年6月初在社交媒体上流传的一张照片中，公开的照片没有标注日期，但可以看到背景中有一架大型、很长、金属原色的机身，带有鸭翼和DSI设计的下方布局进气口，在进气道左侧写有中文“暗剑”字样。照片并未拍摄到中部机身后飞机的具体模样，但可以看到垂直尾翼的一部分。此外，还可以看到，“暗剑”的左侧起落架舱门，采用了锯齿状设计。关于这架无人机的几何尺寸数据，尚无详细信息，但通过飞机前方站立的19名工程设计人员为参照物，可以推测，其长度大概是12米左右。
“黑暗之剑”隐形作战无人机的存在至少可以追溯到2006年在中国首次展示飞机概念的航空展。它的发展大部分是秘密进行的，很难确定已经取得了多大进展，但新迹象表明，中国在无人机上取得了不俗的进步，但仍无法确定中国军方是否会购买这架飞机。
美国德克萨斯大学的无人驾驶飞机专家汉弗瑞斯（Todd Humphreys）告诉《空军网》，他相信照片中的物体是真实的。“鉴于中国对开发无人驾驶飞机的历史兴趣，以及他们在超音速和隐身飞机上的成熟实力。”汉弗瑞斯说，“我的猜测是，这张照片显示了一个真正的作战无人机，而不是一个模型。”
“鉴于沈飞集团多年来一直在研究类似的无人机，硬件存在是可行的。无论如何，其影响是巨大的，是世界上的首例。如果当“黑暗之剑”隐形作战无人机真正投入使用时，它可以给中国空军一个比其他对手更大的优势，包括美国空军。”
美国军事专家根据图片推测，沈阳可能打算使用“黑暗之剑”作为无人驾驶的隐形战机，其飞行速度可以超过声速并避免被敌方传感器侦测到。其深色外观可能是F-35和J-20上那样的雷达吸收涂层。该工程师独特的突出进气口，即工程师所称的“不偏转进气道”，可以进行超音速飞行，同时遮蔽发动机部件被敌方雷达探测到。分流入口是美国军方F-35载人隐形战斗机以及中国自己的J-20隐形战斗机隐身的关键。这种设计的确体现了与减少雷达信号相关的塑造方式，也适用于超音速飞行。
根据汉弗莱斯的说法，中国空军有几种方法可以使用“黑暗之剑”隐形作战无人机。它可能有多种指挥和控制选择，包括由操作人员进行遥控或全自动飞行。除了中国之外，没有其他国家正在开展隐身超音速一体化作战无人机的设计。