在古代大部分时候，扬州是淮左名都，是红尘中的繁华风流之地，无数的文人墨客写下了很多赞美扬州的诗词。杜牧写下了“二十四桥明月夜，玉人何处教*箫吹**”；徐凝写下“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”；李白写下了“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”。
扬州瘦西湖
这些美丽的诗词，给了大多数人一个美好扬州的印记，如今每到三四月份，慕名到扬州旅游的人是络绎不绝，扬州每年大概要接待游客7000万人次。
扬州瘦西湖的五亭桥
然而，一千多年过去了，沧海桑田物是人非，扬州几经繁华又衰弱。在隋唐时期因大运河的开凿而兴盛，后来又不时的毁于战火，南宋姜夔的《扬州慢》里说“自胡马窥江去后，废池乔木”，就是写扬州历经战火后一片荒凉的情景。到了清朝，扬州又因为盐运和盐商再度繁华，目前扬州的著名景点瘦西湖、个园等，都是当年盐商的私家园林。
扬州个园
到了现代，扬州的经济发展虽不属于顶尖，在江苏省内GDP排名常年在中游徘徊。但依然以现代化的城市风貌，美丽的景色，宜居的环境和以淮扬菜为特色的美食而享誉海内外。无论是否在烟花三月的季节，什么时候都可去得。
2004年我第一次到扬州去，当时可用百废待兴来形容初见的印象，汽车东站和西站都是破烂的水泥地，周围长满了野草；火车站和润扬大桥都还没有开始修建，整个城市的基础设施建设处于起步阶段。不过在2000年中国加入WTO后，经济开始腾飞，扬州城的基础设施建设开始迅速启动，旧城改造如火如荼，城市面貌可谓一天一变化。到了2013年我离开时，扬州已经建设成具有现代化气息的大都市了。如今10年没见，想必更胜往昔。
扬州市中心文昌阁
扬州因较好地保存了旧城并改善了市民的居住环境，获2006年度“联合国人居奖”，这一点对于扬州来说是实至名归的。扬州境内河流众多，有三大湖泊，高邮湖、宝应湖、邵伯湖；植被繁茂，公园众多，市区绿地率42.07％，绿化覆盖率44.91%，两项指标在全国均位列前茅；扬州的工业不是太发达，老城区有很多明清园林旧址和名人故居，很多江南风格的小巷子也保存完整，环境十分适合居住。
有人说扬州出美女，作家王资鑫就说：山东出武松，扬州出美女。其实某地美女出名的说法，很多地方都有，苏杭的江南美女、湖南四川的辣妹子等等，不过是一方水土养一方人罢了。
扬州比起美女更出名的是淮扬菜。来一趟扬州早上去茶社吃个早点，翡翠烧麦，三丁包子，蟹黄汤包，千层油糕都是经典；中午和晚上找个饭店点一桌淮扬菜，好好品尝一下扬州的美食，方不虚此行。著名菜肴有清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、软兜长鱼、水晶肴肉等，其菜品细致精美，回味无穷。
总之，吃喝玩乐来扬州就对了！