29岁的范尼·库克利亚是英国一流的射击运动员，同时他也是一位百万富翁，过惯了衣食无忧的生活，内心空虚的他做出一个大胆的决定，冒险去打捞一艘沉船。
库克利亚打捞的对象是一艘名叫“埃及”号豪华游轮，这艘船于1922年5月19日，从英国启航准备远航印度，但出发不久便遭到了厄运。
开航后的第一天，时钟刚刚指向清晨七点钟，浓密的海雾中，在“埃及”号行驶的航道上，幽灵似的出现大型货轮“塞纳”号。两船来不及避让，“埃及”号被撞穿了船体。
“北纬48°N、东经5°E”，紧急求救信号不停重复报告着遇难地点，可惜这是“埃及”号最后一次发出信号了。
20分钟后，“埃及号”沉没在比斯开湾400英尺深的海底，船上200多名游客和船员全部遇难，随船装运的5吨黄金和10吨白银也沉入海底。
库克利亚打捞的目标就是“埃及号”，并很快组织了一支打捞队伍。
1929年，他率领了两只打捞船以及4名潜水员从法国的布列斯特港出发。
临行前，好友纷纷规劝他别干这种弱智的买卖，400英尺水下的压力，每平方英寸达177磅，潜水员是否能到达这个深度？同时他们还要经受洋流险浪的袭击。这样的冒险，无疑是一次赌博，成功的希望实在渺茫。但库克利亚决心已定，根本不听。
他和首席潜水员计算出“埃及号”下沉的位置，在地图上划出了一块4平方英里的海区，“埃及号”就沉睡在这块矩形海域的某处海底。
1929年5月，搜寻工作开始。他们驾驶打捞船，在比斯开湾抛锚定位后，3位潜水员开始下水。然而，那天的风浪让他们吃尽了苦头，迫使他们的第一次行动就失败了。
一周以后，打捞工作重新开始。这次他们在两条船之间拖拽了一根1800米长的钢缆，希望利用它在水下绊住沉船。这一招果然有效，不多时钢缆就被什么东西绊住了，但很快又滑落了。原来是礁石，这一带海底布满了锯齿形的暗礁。
于是，他们设计了一种可以避免被暗礁缠挂的拖网，继续进行搜索。
第三天，拖网再次被什么东西挂住，但海面再次莫名其妙掀起了巨浪，使人无法下水。他们只得放下一个定位浮标，等待天气好转再干。
他们在岸上急不可待地守候了一个星期，风浪一停，他们又出发了。等待着他们的却是一个更加令人泪丧的场面，那个定位浮标在狂风恶浪中不知飘向了何处，之前所有的努力顿时化成了泡影。
1930年夏天，曾撞沉“埃及号”的“塞纳”号船长巴布卡加盟打捞队伍，由他指挥搜寻“埃及号”遇难的地点。
一天傍晚，拖网兜住了一样东西，不幸的是大风大浪又为难了他们。他们只好抛下定位浮标离开。
第二天，这支浮标竟漂出了半英里，这次库克利亚拿定主意，非把那个漂走的浮标弄回来不可，他们立即开船驶向“逃亡”的浮标。
浮标被水下的东西卡得紧紧的，拉不动，甚至连打捞船上的大绞盘都发出了吱嘎吱嘎的叫声！大家费九牛二虎之力好不容易将它拉上船，连带上来的还有一根生锈的金属轴棍，是它死死钩住了浮标。
是不是水下沉船上的东西？
库克利亚和巴布卡船长仔细察看这个意想不到的猎物。“应该是埃及号，没错！”他向大家通报查对的结果，探宝者们在极度兴奋中度过了一天。
第二天，所有的潜水员全部下水，结果他们真的找到了沉没的“埃及号”，从船舱里取上来船长室里的保险柜。没想到柜内竟空空如也！沉船里的黄金和白银呢？难道还藏在海底更深的地方？
眼见天气一天天冷起来，无法再继续下潜。他们只得标记好沉船的地点，返回到岸上，计划明年春天再到这里打捞沉船里的黄金。
1931年5月，打捞船直航“埃及号”失事地点。经过大半年时间的休整，这次他们把目标直接锁定在沉船最底层中的一个船舱。然后，计划用一根缆绳将潜水员绑住，潜到水下400英尺处安置*药炸**，炸开船体。
可是天宫仍不作美，6月份他们只工作了12天，7月份更少，只有5天半。8月份终于碰到了好天气，他们一口气连续工作了9天，终于炸穿了3层甲板，开辟了接近藏有金库船舱的通道。这时库克利亚已花完了他的积蓄40万英镑，而且还借了一身债。
好在打捞工作进行得还算顺利，如果不出意外很快将接近尾声。
关键时刻经验丰富的首席潜水员开始下潜做最后的水下巡视，当他到达预定位置后，发现通向金库的通道，还阻挡着一块厚厚的钢板。如要打开金库，至少还得花上好几个星期的时间，这个坏消息让所有的人失望至极。眼看9月就要过去，库克利亚不得已又借了更多的钱，以支付打捞沉船的开支。
炸穿最后那层钢板整整用了两个月的时间。12月1日，潜水员终于潜入了藏宝的船舱。可是400英尺的水下，这时气温已降至零下15℃，打捞再次中断。
1932年5月，打捞工作再次开始。潜水员们穿着又大又重的潜水服，使用特制的戽斗，准备一根一根地收获黄金。
第一斗战利品出水了，裹满海藻的戽斗里乱七八糟地倾泻出来的全是*药弹**碎片，跟着出水的是一部支离破碎的圣经，几只汤匙和几把刀叉，就是不见黄金！
6月22日，这已经是正式打捞的第4个星期了。库克利亚忍不住把手伸进戽斗捞上来的垃圾堆里，一番摸索后，猛地掏出来—枚硬币，他兴奋地大叫一声：“快瞧！一个英国金磅！”潜水员又将戽斗放下水去，戽斗升出水面后，甲板上陡然出现了两根金条！
船上的人开始沸腾起来，接着又出水了17根金条，后来又是11根，还有大量的白银。到当天晚间为止，船上已捞到254磅黄金和856磅白银。
当年的夏末，以及后面三年的夏季，他们一直在愉快欢乐的气氛中工作。到1935年底，“埃及号”中百分之九十以上的财宝都被打捞上岸，库克利亚终于松了一口气，他不仅还掉了欠债，还狠狠赚了一笔。