印象主义在艺术精神上与西方古典传统绘画相反，强调新时代艺术形式的创造；他们不同意再现现实的主题，提出生活和客观事物应该自然随意地表达；他们脱离了传统艺术所关注的社会功能和教育功能，离开了艺术表现现实的情节和戏剧结构，排斥了叙事性的文学内容，注重画家对现实情境的自我感受和自觉表达，善于对现实情境的生活状态和存在形式进行直观客观的再现和描述，将绘画从客观的自然再现转向主观的精神表达，以满足新市民阶层的审美需求，并力图体现印象派绘画的独立审美理念。
印象主义并不反对向自然学习，只是强调"不要失去你的第一印象。"印象派认为"记忆"和"想象"可以"从自然的束缚中解放出来"。塞尚还提醒画家，他们应该"避免倾向于文学"，并排除叙事文学内容在他们的绘画。毕沙罗的《农家女》简洁率直，《牧羊女》的敏捷活泼，体现了"以自然为师"，描绘了"第一印象"。德加的《赛马》的投入和情感，《骑马散步》的悠闲和聪明，《舞台上的芭蕾舞者》的快乐和无私都与"记忆"和"想象"相叠加，试图"从自然的束缚中解放出来"。塞尚《弯曲的树》的开放和狂热，《马纳河上的桥》的宁静和纯洁，《埃克斯近郊的巨松》的简洁和张扬，等等。都遵循"颜色的逻辑"。印象派画家走出了具有"社会学功能"的传统艺术倾向，以"绘画独立"进入了当时的社会生活。
马奈杰出的风俗画，如《咖啡音乐会歌手》、《咖啡馆里》、《弗利贝杰尔酒馆》等。只是这方面的代表性作品。虽然劳特里克出生于一个贵族家庭，但他用讽刺的口吻表达了现实。他描述的巴黎上流社会的夜生活是一个堕落、肮脏和欺诈的世界，没有优雅和高贵的生活情趣。他的《红磨坊的舞会》的喧嚣中的狂欢和《女丑角莎尤考》中人物的沉思和无助真是痛苦的*吟呻**。在这里，我们也可以理解，印象派不可能真正逆转传统艺术中的"社会学功能"。印象派生活在一个充满各种矛盾的社会中，即使它一再强调绘画独立的美学理念，也不可能真正步入"社会学功能"的"独立性"。其次，它注重光、色、形、意、美在绘画中的融合，体现了印象派艺术与光学结合的主要特征。印象派绘画在光与色的表达、光与色中求形、光与色的讴歌中表达意与美、绘画语言中理解光、色、形、意与美的辩证关系、画面中引入闪烁的阳光和微妙的阴影等方面取得了突破性的成就，使绘画变得清新、明亮、充满活力。在印象派绘画中，光和色是基本的绘画语言、艺术元素，快速跳动的音乐旋律和缓缓流动的文化符号。光和色是形、意、美的艺术起点，它以光和色的形式表现意义，表现美。印象派画家最基本的绘画技巧是尽力探索一种突破物体单一"固有"色彩的有效方法；他们试图捕捉特定时间内物体自然呈现的即时颜色，这些颜色受特定环境条件、空间距离和周围其他物体的影响。他们从画水开始，生动地描绘了水波的彩色反射。
它们延伸到从建筑物到天空的光和颜色的表达。印象派对光和颜色的探索得益于科学家们在19世纪初对光的本质的新发现，这导致了艺术和科学相结合的文化转型。印象主义、新印象主义和后印象主义衰落后，立体主义和20世纪的各种理性抽象艺术吸收了这一动力。印象主义、新印象主义和后印象主义开启了20世纪现代艺术的大门。