红豆在植物学上是一个大类，涉及多种植物，为纠正人们的一些错误认识，通常我们把用来煮红豆汤、红豆沙的豆称为“赤豆”；而赤豆中，还有“赤小豆”，和赤豆的其中一个变种，通常没有分别，但是中医中药认为，赤小豆的药效比较强，所以除了到中药店购买，通常可以互换使用。赤小豆的也有个花叫“腐婢”，能解酒毒，吃了以后让人多饮不醉。
要注意的是赤豆和相思子，均有“红豆”之别名所以容易被混淆。相思子产于热带和亚热带地区，外形特征是半粒红半粒黑，而且对人体有害，所以别把它误认为赤豆。
食疗的观点
赤小豆有清热解毒、健脾益胃、利尿消肿、通气除烦等功效，对小便不利、脾虚水肿、脚气等问题有帮助。红豆对肝硬化、肝腹水有帮助，对体虚有滋补的作用。红豆与冬瓜同煮后的汤汁是解全身水肿的食疗佳品；红豆与扁豆、薏苡仁同煮可治疗腹泻。另外，红豆还可与中药同用，如红豆配以连翘和当归煎汤，可治疗肝脓肿；红豆配以蒲公英、甘草煎汤可治疗肠痛等。
红豆适宜各类型水肿之人，包括肾脏性水肿、心脏性水肿、肝硬化腹水、营养不良性水肿等，如能配合乌鱼、鲤鱼或鸡肉同食，消肿力更好。红豆也适合产后缺奶和产后浮肿，可单用赤小豆煎汤喝或煮粥食。
赤小豆能通利水道，故尿多之人忌食。服用红豆能够将体内多余的水排出，但是长期食用可能会导致体内津液耗损。
营养学的观点
红豆的营养成分和绿豆差不多，但是不如大豆。除含蛋白质、脂肪外，并含有维生素A、B、C和植物皂素等元素。因此，多食红豆对身体大有裨益。红豆富含钙和铁，对有贫血的朋友非常有效，充分体现了民间食疗总喜欢以形补形的观点。
煮红豆的技巧
如果你想煲红豆的话，那么你就前一天晚上用温水（不烫手就行）把要用的豆泡起来，第二天早上就可以用了，煲出来的红豆绝对美味。
红豆料理∶
红豆饭
材料：红豆50克、大米15克。
做法：
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将大米和红豆洗净备用；
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将红豆放进锅里煮到八成熟，然后把大米放进去；
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饭煮熟以后，稍微焖一会儿再盛到碗里。
红豆莲枣粽
材料: 糯米1杯，红豆、莲子（去芯）和红枣（去核）各1/4杯，竹叶8张，棉线。
做法:
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糯米洗净后泡水4小时以上；
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红豆、莲子和红枣都是干货，不用预先泡水的；
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竹叶用水煮5分钟，拿起放凉；
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糯米沥干水与红豆等拌匀，然后用竹叶包成粽子；
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将粽子放入滚水中，煮3个小时就好了。