彭建新 汉翁漫笔 2024-03-04 17:12
长堤街，这三个字的组合，在武汉所有的地名中，估计是最贴切的：首先是长，4000米，在“街龄”相若的街道里，没有比它更长的；其次是堤，它早先的确是一道堤，一道长堤，公元1635年，亦即明崇祯8年，汉口通判袁焻主持修筑，西起硚口，东止今江汉区东堤街直至长江边，是为后湖堤，或称长堤——为纪念袁通判，也叫袁公堤；有了袁公堤，才有了堤内汉正街的成长、发展和繁荣；最后才是街：清同治三年亦即公元1864年，汉口筑城堡，就在袁公堤外筑城开壕，一为防“寇”，二为防洪。汉口有了城堡之后，袁公堤即失去防洪作用，就有居民在堤两边建屋起楼，逐渐形成以堤身为轴线的几乎与汉正街平行的街市。直至今天，如果从汉正街任何一条巷子穿进长堤街，脚下那逐渐由低到高的感觉，还在提醒着：到了，这，就是昔日的袁公堤.....
长堤街，用了近230年的时间，完成了从无到有、从堤到街的嬗变。
长堤街，曾经护卫过汉口最古老的街道——汉正街，像卫士，像保姆。
如果说，汉正街是汉口的活化石，那么，长堤街，就是汉口从草创到繁荣的见证——
汉水改道之前，我们这座城市，只有两镇：武昌和汉阳。明成化年间，汉水改道从龟山北入江，汉阳娩出了个汉口，一个水淋淋的汉口：到处都是水凼湖荡，到处是苇塘土墩……新形成的汉水北岸，不知何时，有了渔舟了；土墩子上，不知何时，有了炊烟了：渔舟唱晚，昭示着新的生活空间还有些自由；袅袅炊烟，似生命的旗帜在招摇，于是，苗条的渔舟群中多了狼伉的货船，星星点点的墩子上多了垦荒者……明清两代以来，长期隶属于汉阳府的汉口，最早的居民是谁，恐怕难以考证。在明嘉靖四年设置汉口镇时，汉口仅有人家1395户，6978人；到袁公堤筑成后的明代末年，汉口才成为著名的码头；汉口跻身“四大名镇”，已是清代初年的事了。
袁公堤筑成后，早年的汉口，据说很有诗意：堤内，从汉正街到黄陂街，沿河一带，帆樯林立，商贾云集，茶楼饭馆客栈风月场，鳞次栉比，市廛物欲，红尘滚滚；堤外玉带河，夏秋水涨，三十余座木桥石桥，连同两岸杨柳，映在水中，影出许多姿态，真个是，杨柳依依玉带河，搔首弄姿赛秦淮。
眼下，要把长堤街从头到尾走一遭，真还得下个决心：从硚口出发直至民生路，谈距离，估计最多也就十里路罢，不借用车马，完全步踱，也不算是蛮大了不得的个累。可其间的那些个迂回曲折，那些个似是而非的巷子，那些个八卦图阵式的民居，真要走穿，没有一天的时间，恐怕难。笔者试走过一截，也就是武胜路到三民路这一段，从早上8点多开始，在长堤街穿行，一直到下午4点多，还没有从里头出来。当然，如果完全是走——准确意义上的走，应该早就走完了。可古老的长堤街，古老得让人流连；古老的长堤街，颓圮中有太多新鲜的元素，让人舍不得放弃探究；那些与长堤街相通的、长期鲜有人知的、黑黢黢的鸡肠子样的曲巷里头，似乎藏着太多的诱惑，让人不忍舍之而去——如果要用胶卷记录一路行来的激动和感慨，6卷估计都不够——回家整理数码相机，发现照了400多幅！
是哦，汉口的长堤街，是汉口幼年的保姆，是汉口成长的见证——
早年的长堤，没有成街的长堤，的确有过风骚风光和风韵。
如今的长堤，成街的长堤，仍逶迤着，向前，龙钟而挚着。