野鸡
商朝的统治者特别讲究迷信，遇到什么奇怪的事情，就认为是鬼神作祟。有人曾总结说：“殷人尊神，率民以事神。”统治者率领人民一起祭祀鬼神，使政治生活笼罩在一片迷信的阴霾中。
商王太戊时，宫廷的院子中出现桑树和榖树生长成一木的怪事。统治者认为这是鬼神兴妖作怪，大大惊恐了一阵子。到武丁执政时，又有桑和榖两种树木合生在朝廷旁，很快长得又高又大。武丁问贤臣祖己，祖己说：“桑榖是野木，野木生于朝廷，意味着国家要灭亡了。”武丁听后十分恐慌。他倾身而立，不敢面对天神。此后加紧修德，检点自己的行为，一心实行先王之政，明确养老的礼节。
桑树
据说这样做了三年，桑榖合生之树竟自生自灭了，远方之君经过转辗翻译闻讯武丁之德，来朝致敬者就有六国。近处百姓和诸侯的归顺欢悦，更不用说了。
榖树即构树
由于商朝特别迷信鬼神，因而祭祀的仪式特别隆重。除了用大量的牲畜作为供品外，还要杀掉许多奴隶作为祭祀的供品，叫做“人祭”。为主持祭祀鬼神的仪式，用龟甲和牛骨进行占卜，以贞问鬼神的意向，商朝统治者还专门养了一批史官，其中管理占卜的称为“卜人”或“贞人”。这批史官和贞人都世袭任职，王朝中的大小事务都由这些人操纵谋划。
武丁任用傅说、甘盘、祖己等贤人辅政，政权逐渐得到巩固，诸侯归附，生产发展，人民安居，国家昌盛。统治者把这些成果，都看成是上帝的赐福、祖先的保佑，因而祭祀比前代更加增多，礼仪更加讲究。按规定要连祭两天，第一天祭后，第二天继续祭，称为“肜(音融)”，祭的日子称为“肜日”。
商朝当时还是地广人稀，都城郊外有茂密的树林，树林中鸟兽很多。大概是祭祀时太庙中演奏的音乐悦耳动听，陈列的食物、果品香味芬芳，引得树林中鸟兽也纷纷光临。
一天祭祀成汤，正当进入高潮时，突然有只野鸡从树林里飞到太庙的广场上，在空中盘旋了一圈后，停落在一只大方鼎的鼎耳上站立不动，然后伸长脖子鸣叫起来。武丁大惊失色，在场的其他官员也都恐慌起来，以为是先祖有何不满而降此妖孽来进行谴责。
武丁忙问贤臣祖己这是怎么回事?应该如何处置?
祖己回答说：“大王不必惊慌。遇到这种事，首先要端正王心，修善积德，再就是要改正治理中的缺点，多做些为国为民的好事。”接着，祖己又对国王训戒道：“上天考察下民，主要看他是否按照‘义’行事。上天赐予人的年龄有长有短对于短命的人，不是上天有意夭折他的生命，而是他自己的行为不合于义而造成的。臣民中有人不遵循道德行事，又不认识自己的罪过，上天便惩罚他以端正他的德行，他却说‘该怎么办’，不是太糊涂了吗?唉!王啊，要恭敬地对待你的臣民，他们都是上帝的后代。祭祀的时候要按照常规，不要对有的祭祀供品特别丰盛，而有的祭祀供品失之菲薄。”
祖己的这一番话，是有感而发的。特别是武丁听信后妻的谗言，流放了前妻之子孝己，以至其受*害迫**致死。这种缺德的行为，引起百姓和诸侯的不满。祖己正好借野鸡立在鼎耳上鸣叫之事，对武丁进行训戒。
经过祖己的训戒，武丁进行深刻反省。他洗心革面，励精图治，修德行善，终于使国家的面貌大为改观，殷朝又复兴起来。到武丁的儿子祖庚即位后，贤臣祖己为颂扬武丁以野鸡为戒，修政行德，使殷朝复兴，特地为武丁建了一座祖庙，在庙前立号名“高宗”。又作《高宗肜日》一文，记述武丁在肜祭成汤时，野鸡飞上鼎耳鸣叫的奇事，作为后世的教训。
东周青铜器
【延伸阅读】高宗肜日
高宗武丁的儿子祖庚在又祭高宗的时候，忽有一只野鸡飞到鼎耳上鸣叫，祖庚为此恐惧，他的大臣祖己趁此机会开导祖庚。史官记录了这件事，名叫《高宗肜日》。祖己谏王的主要意图是想改革当时的祭祀制度。本篇分三段。第一段说明祖己训王的缘由。第二段记祖己劝王行义，不必忧虑。第三段记祖己劝王改革祭祀。
【原文】商书·高宗肜日
高宗祭成汤，有飞雉升鼎耳而雊，祖己训诸王，作《高宗肜日》《高宗之训》。
高宗肜日，越有雊雉。祖己曰：“惟先格王，正厥事。”乃训于王。曰：“惟天监下民，典厥义。降年有永有不永，非天夭民，民中绝命。民有不若德，不听罪。天既孚命正厥德，乃曰：‘其如台？’呜呼！王司敬民，罔非天胤，典祀无丰于昵。”
【译文】
又祭高宗的那一天，有一只野鸡在鼎耳上鸣叫。祖己说：“要先宽解君王的心，然后纠正他祭祀的事。”于是开导祖庚。
祖己说：“上天监视下民，赞美他们合宜行事。上天赐给人的年寿有长有短，并不是上天使人夭折，而是有些人自己断绝自己的性命。有些人有不好的品德，有不顺从天意的罪过。上天已经发出命令纠正他们不好的品德，您说：‘要怎么样呢？’”
“啊！先王继承帝位被百姓敬重，无非都是老天的后代，在祭祀的时候，*亲近**中的祭品不要过于丰厚啦！