宝兴在大清道光年间担任四川总督，某次由成都回京师陛见，抵京后的一个晚上，宝兴与宠姬在室中对饮，忽然一名壮汉以刀挑门帘而入，屈膝对宝兴道：“中堂大人可好？”宝兴大惊，忙问：“你是何人？为何深夜至此？”壮汉道：“小人从成都一路护送大人至京，见今晚没有别人，因此特来与大人见面。大人如果不信，可以回想一下从成都启程后，某天晚上住在某处，夜里辗转不能成眠，于是找了一名*妓雏**，枕在她的臂膀上，嫌她的发簪在脑后硌的慌，便命她脱下发簪，放在枕旁，第二天早晨却不见了，当时急着启程，因此来不及寻找，大人说是不是有这回事呢？”宝兴还没来得及回答，壮汉就从袖中掏出一个发簪，放在桌上，并对宝兴说：“其实，那个发簪当时被小人替大人收了，以作为向大人证明小人所言非虚的证物。”宝兴见此，惊怖万分，急问壮汉：“不知壮士有何要求？”壮汉回答说：“没别的要求，只求大人赏点回四川的路费罢了。”宝兴又问：“不知路费需要多少？”壮汉回道：“十万八万不嫌多，三千五千不嫌少，只凭大人高兴，随意赏几个罢了。”宝兴道：“给你五千两银子如何？”壮汉回道：“谢大人赏。”宝兴沉吟了一会对壮汉说：“不过宅中暂时没有那么多银子怎么办？”壮汉回说：“那也不难，此屋的夹室中有个箱子，箱上贴着某某封条，内中藏的全部是黄金，大人可以拿出三百两赏给小人。”宝兴听后，苦笑一声，只得按壮汉要求，开箱取出三百两金子。壮汉收下金子后，便拱手向宝兴辞别，忽见宝兴案上放着一具白玉鼻烟壶，晶莹洁白，于是指着向宝兴说：“这个鼻烟壶非常好，但不知烟味怎么样？”宝兴不高兴地说：“你也知道此中雅趣么？”壮汉回道：“小人平生没有别的爱好，偏偏就好这一口。”于是拿起鼻烟壶嗅了下说：“东西确实不错，但还稍稍有些冷冽之气。小人想暂时借用三日，等还的时候，小人还大人一件小人珍藏多年的珍品，不知大人意下如何？”宝兴冷着脸说：“你想要尽管拿去好了，何必托词借呢？”壮汉笑着对宝兴说：“金子是留下的，烟壶一定会还的，这点请大人放心。”说完拿起鼻烟壶便就出了门。宝兴在后面高喊：“别走，我还有一事要问。”壮汉返身问宝兴：“大人莫不是想知道小人姓名？小人姓李，没有名字，因为平时喜欢穿短靴，所以朋友们都叫我靴子李。大人一定要记好了，明天要向步军统领报案时别报错名字。”说完一耸身便跳上屋檐如飞而去。
第二天，宝兴便找到步军统领，向他说明夜里所见之人装束如何、年貌如何、音声如何，一切细节都令捕役牢记在心。同时，宝兴还向官府施压，要他们三日之内，一定要把靴子李缉拿归案，如果抓不到，就要告他们一个缉捕不力之罪。步军统领只得安排人马悉数出动，全城搜捕，然而一整天却没找到靴子李的任何蛛丝马迹。第二天，一个捕役在正阳门外的一个酒楼中，发现一名年约四十岁的客人，正在大声呼唤酒保给添酒，其人短衣窄袖，足蹬短靴，样貌酷似宝兴所说的靴子李。捕役想上前拿人立功，又怕自己本事不济打草惊蛇，于是急忙找来同僚，请大家一块上前捉拿。捕役中有一个特别精明的，摇手阻止众人说：“此人武功高强，不是普通人，不可力取，我先进去跟他谈谈，动之以情，晓之以理，事情或许能成功，你们悄悄*锁封**出路，万一不行，再出手也不晚。”众人依言四散分开，此人则单人匹马来到靴子李跟前，对靴子李拱手下拜说：“李大哥好久不见，不知此次从何而来？”靴子李笑着说：“你来的很好，我在这里等你很长时间了。”于是让他坐在自己上手位，给他倒了杯酒说：“你恐怕不是真的想知道我从哪里来的，而是想要跟你一块去吧？”那人低头说：“中堂的命令，大哥想是早就知道，如蒙大人可怜，跟我们而去，我们对大哥感激不尽，否则，我等只能跟着大哥亡命天涯了。”靴子李听完说：“放心，我要是想连累你们，早就离开京师了，何必还在这里等着？来，咱们喝了这杯酒就起身前往官府。”一饮而尽后，两人便起身出门。
进城后，靴子李便径赴刑部，将进刑部大堂时，靴子李对捕役说：“这里是公堂，应该给我加上刑具。”于是众人便把枷索套在靴子李身上。随后承审司的官员便升堂问案，指着靴子李厉声问道：“你就是靴子李吗？”靴子李答道：“正是在下。”又问：“前夜劫走宝中堂五千两银子的可是你？”靴子李回道：“五千两数目是对的，但那是中堂大人赏给小人的，不是劫的。”“那想来鼻烟壶也是中堂大人赏给你的吧？”靴子李道：“鼻烟壶不是赏的也不是劫的，而是小人向中堂大人借的，今晚就会还给中堂大人。”审案官冷哼一声道：“花言巧语，待我禀过中堂大人再对你严加审问。”随后便令把靴子李收监。靴子李走到门口请求休息一下，于是从靴子中取出烟管吸烟，一边吸烟一边四下打量说：“这里的牢狱如此颓败，每年的维护费用，想来都被堂司官员们克扣拿去建私宅了。今天我就捐二百两银子，麻烦你们把牢狱的墙稍稍加固一些，不然的话恐怕马上就会有逃犯。”说完一顿足，身上的枷索便随之而开，全部落到了地上，靴子李嗖的一声窜上屋顶，三转两转便不见了身影。
宝兴听闻此事后，知道靴子李是夜必来，于是惙惙不安地在府中等候，室中遍燃红烛，房子四周安排兵丁里三层外三层守护。直到半夜时分，也未见靴子李的身影，宝兴暗自庆幸靴子李不来了。鸡叫时分，宝兴忽见靴子李从屋顶翩然而下，虽然兵丁们一个个手拿兵器，却吓得面如土色，手脚发软，不敢上前。靴子李径直走到宝兴跟前，拿出鼻烟壶放在桌上，从容地对宝兴说：“我跟大人说好今晚一定会来还这个东西，就一定会来，大人何必在白天闹得沸沸扬扬呢？小人马上就要远行，有一言要对大人讲，大人也知道，你担任川督时，吏治不修，纲纪败坏，贪腐不止，贿赂公行，川中百姓对大人恨之入骨。小人此番从大人手中讨得五千两银子，原准备拿回四川赈济百姓，替大人收买人心。谁知大人重财如命，这点小数目也不舍得拿出手，大人真是太糊涂了。现在看来，大人上不畏国法，下不惧人言，所幸还有靴子李可以随时取大人的性命，让你有所忌惮而不敢肆行无忌。如果中堂大人以后能稍知悔改，勉力做个好人，说不定还可以保住性命，否则的话，李某人随时都可以来拜访大人。请在从好自为之，告辞了。”话声刚落，靴子李便一揖而逝。