天灯，又叫孔明灯。,还有的地方称“许愿灯”。我们苏北家乡只在元宵节才释放的“天灯”，被叫做“流流灯”。小时候用刷锅的旧刷帚（高粱穗做的）晒干了，在正月十五的天黑后，点着火，一边向天空上使劲地扔去，一边在嘴里唱着：“刷把子！流流灯！一棵蜀黍打半升！”
这天灯，相传是由三国时的诸葛亮所发明。当年因诸葛亮被司马懿围困于平阳，无法派兵出城求救。诸葛亮算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为“孔明灯”。还有另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。
据说这“孔明灯”在全国各地都有，但其大小，制作方法，玩法及玩放的时间，及所代表的含义都不尽相同。现代人施放“孔明灯”多作为祈福 之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。一般在元宵节，中秋节等重大节日时才施放。
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我第一次看见“孔明灯”这三个字，那还是上个世纪六十年代末，我站在武昌蛇山黄鹤楼的遗址（当时新楼还未建）上，当时我看到的“孔明灯”是什么样子，后来连一点印象也没有了。或许因为我当时第一次站在如此高度上，面对那滚滚大江，面对那雄伟的“天下第一桥”；又目睹那所谓“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”，当时我所看到的孔明灯是什么样子，到现在我的脑海里就只剩下“孔明灯”这三个字了。
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后来在什么书里看到说甘肃定西县一带的某些山区里，在夜里常常能远远地看到一些缓慢移动着的灯火，当地人就称这叫做“孔明灯”或者“天灯”。早在十多岁时读什么人的“峨眉山游记”，作者说夜晚在某条大峡谷中，可以看见许多游荡着的很明亮的灯火，那灯火是怎样形成的，是属于什么物质，他说到现在科学家也还不知道。当然，这是六十年前的话了。
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作家孙犁在上个世纪四十年代末，曾在文章中这样描写河北某地的“天灯”:……西头财主家的天灯不见了。却看见东头立起一个天灯，真是高与天齐，闪亮的灯光同新月和星斗争辉。灯笼纸上，用红纸剪贴着四个大字：“穷人翻身”……
老诗人邵燕祥八十年代末，在云南的芒市过“泼水节”时，又曾看到这样的景象:抱着孩子般的好奇心，挤进人堆。一圈一圈的大人孩子，围着一间房子大的圆顶白帐篷似的玩意儿，有人正在下面点火，那就是所谓的天灯了。须臾。那白帐篷腾空而起，以很迅捷的速度，无声的斜刺里向青空飞去。很快就就只剩帽盔大小，那摇曳的火苗，远望缩小，像一盏普通的灯了。天已黑下来，三三五五的疏星逐渐散开，这时在星的棋局中有一颗款款挪动的星，就是我们瞩望的天灯……