白占元是大宅门续集中白景琦的孙子，为什么说白占元是白景琦的掘墓人呢？首先我们来说说这掘墓人的含义。掘墓人不同于败家子，掘墓人是负责颠覆一个家的，而败家子则是败坏家风，往往掘墓人的存在会让一个家百年来坚持的一些封建想法改变成新思潮，这是理念上的更变，但确实用一些更强烈的手段，所以结果都是颠覆性的毁灭。
白家的衰落有很大部分原因都是这两类人所致，白敬业白占邦等人都是败家子，而白占元则是掘墓人。说道白占元这个人还有点意思，他身上不乏白景琦的英雄豪气，年轻时是一个有抱负、有理想的进步青年，在国家危难之时也能够奋起反抗。可是白占元却不能够脱离俗套，和当时许多的反抗封建家族的青年一样，对于传统文化有太深的敌意了，认为祖国之所以这么落后都是因为孔子孟子韩非子这些古人的言论，归咎于刻板的封建礼制。以我们这些脱离时代局限的现代人看来，对传统文化应该是去其糟粕取其精华。
可在当时的人们并不能将视野放的如此宽广，这才有了一群“白占元”们，他们总是头头是道的批评着旧文化，但问到如何建立新世界他们嘴里却净是些大空话。最要命的是他们打着反封建的幌子，可在做法上却还是逃不出旧派的束缚。在感情上，白占元明明对吴英玉是有意思的，但是为了自己的政治生涯，阶级问题不敢娶她，反而娶了和自己没什么感情的女同事苗若珍。本也没什么，只是个人选择罢了，可偏偏这个白占元结了婚后又回头去投靠吴英玉，和她十分暧昧，这就让人难以忍受。不得不对他的人品有所质疑，这也为后来他六亲不认埋下了伏笔。
这样一个白占元，携带胜利者的光环回到白家的时候，白景琦的命运就已经注定了。白占元一回到家就去了杨九红那里，他知道这是他爷爷封建治家的铁证，他心里是容不得封建家长那一套的，无非是想接杨九红来*压打**自己的爷爷白景琦。后来他又不断地否定白景琦，这是因为他对封建制度的痛恨，但它却没有看见他爷爷成功优秀的那一面，这样的打击对白景琦来说是毁灭性的，最后白景琦把秘方，家产都捐献给了国家，看得出来这是白景琦的无奈之举。
最后白家药铺还是走上了国营的道路，这也标志着过去的白家不复存在了，白占元是主动放弃自己的股份，但是其他的子孙却做不到。作为白家的最后一个领头人，白占元并没有把白家的兴衰 看做己任，他不像历代当家那样不论好坏都是在为一个家在奋斗。
而他更多的是只顾自己能否冲出这封建家庭的桎梏，他知道自己有能力在这个时代存活下去，但并不在乎白家其他的后代是否也有这样的能力，说到底是自私。这样的白家不再有当时的凝聚力，而是分裂成了一个个的小白家，或许这是那个时代的特征，封建宅门的消亡是不可回避的，而从宅门里走出的人，还是能有自己的一片天，实现自己的价值。白景琦晚年，才逐渐明白，其实白家的没落，除了那个时代的动荡，更大还是教育的问题。几代下来，一代不如一代。
